最近又到了油桐花开的时节，油桐现今已不再是客家人主要的经济来源，因此有不少人开始质疑桐花祭的目的，究竟，“桐花与客家文化之间的关系”是什么？桐花祭是否纯粹沦为商业炒作？
油桐花的在台历史，客家智慧沦为生态浩劫
台湾在花东、彰化以北山区随处可见油桐花的身影，其中桃竹苗客家庄一带更是雪花片片，彷彿下起五月大雪，媒体争相报道，游客也趋之若鶩，急忙前往朝圣。究竟油桐花和客家文化之间的渊源为何呢？原来，油桐树的引进最早始于清领时期长江流域，早先主要作为民生、工业用途，其种子能够榨油制成油漆、涂料，甚至是美浓纸伞伞面的防水油；而木材则用来制成火柴棒、木屐、家俱等。
后来有一段时间，日本家俱市场需要大量梧桐木来作为抽屉板的材料，台湾人因此一窝蜂种植梧桐，不过却感染了簇叶病，需二十年才能收成，因此改种三年就能收成的油桐木鱼目混珠，但最终还是被日本人发现，自断了贸易之路。
从此之后，没了经济价值的油桐木无人可管，开始在丘陵地区大肆蔓延，除了排挤台湾原生植物的生长空间、影响生物多样性，其果实、树叶对其他生物有很强的毒性，严重将影响浅山生态。
当时，客家人为了平衡生态还会砍油桐，改种木耳、香菇；而现在，客委会所主办的“桐花祭”，在生态保育者的眼里，可能沦为只为吸引观光客的摇钱树，更成为破坏生态平衡的帮凶。新埔退休地理老师黄有福认为客委会“为了促进观光，不惜破坏生态平衡，造成浩劫，还硬将桐花跟客家人画上等号。”
环境工作者指桐花破坏生态 客委会：油桐再次带动产业经济
新竹县纪录片工作者林瑞珠于2012年曾指出油桐花为外来种，生长速度很快，“如果不拔除，就会影响其他树种的生长，对于生态多样性是一个戕害”；生态作家刘克襄也曾在2013年发表文章谈到桐花在台湾已过度氾滥，虽然将生态资源包装、转化为观光商机是一件好事，但“一如追求初春樱花的美丽，完全不顾其外来身份，压缩本土植物的生长空间，诚乃一大谬误。”
对此，客家委员会文化教育处长孙于卿表示虽然现在桐花不等于客家文化，但其早期曾为客家人重要的经济来源，如今客家庄人口外移、台湾产业结构改变，举办“桐花祭”除了为表达“惜福、感念、感恩之心”，重点也在推广客家文化及产业特色，再次提升客家庄的经济。
政府应负宣导责任，推广种植台湾原生植物
政府或许希望借由曾为客家族群主要经济来源的油桐花再次提振经济、催生出属于他们的“新文化”，这样的动机或许没有什么问题，然而对于已然产生的生态危机，政府也应负起教育民众的责任，推广国人种植其他台湾原生植物如华八仙、台湾石楠、流苏等，不要私自种植油桐树。期许政府能与民间一同合作，共同创造一个更多样的生态空间，让世世代代的居民都能与山林和平共存。
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