据BBC3月8日报道,位于太平洋的度假胜地关岛正遭遇一种外来种蛇类肆虐,岛上的鸟类逐渐消失,而依靠鸟类传播种子的树木也数量大减。这可能对森林和其他物种造成更严重的后果,未来的度假胜地将变另一番景象。
报道称,一种暗褐色的棕树蛇在二战后随着货轮进到西部太平洋岛屿。作为外来物种,这种最长能达3米的蛇类迅速繁殖,而其身为鸟类的天敌,间接造成鸟类无法携带当地树木种子往外扩散繁殖。
据估计,面积549平方公里的关岛已有200万条棕树蛇,这种蛇类以捕食当地鸟类为生。20世纪80年代,关岛12种原生鸟类中已经有10种因棕树蛇而消失,其中包括密克罗尼西亚翠鸟与关岛阔嘴鸟,后者更已在全球宣布灭绝。
“当你在塞班岛时,你可以听到喋喋不休的鸟叫声以及见到许多不同的鸟,”来自爱荷华州立大学的罗杰斯(Haldre Rogers)教授说,“但在关岛不同,在丛林中度过一天是一种奇怪的感觉,这里却异常寂静。”
除了忧心棕树蛇会造成关岛鸟类灭绝外,研究人员担心棕树蛇数量增加会大幅影响当地森林生态。
罗杰斯教授和他的同事发现,关岛约70%的树会生产小果实,而且通常鸟类会吃下这些果实并透过粪便将种子传播出去。
罗杰斯说:“撇开几乎在关岛也即将濒绝的果蝠不说,已经没有其他动物可以协助当地树木散播种子。”
(鸟类在树种子传播中起到关键作用)
科学家在2种常见树种下设置种子篮,希望借此观察果实传播的比率,结果发现仅有10%种子会自然散播到邻近树上。
研究人员也发现,若已通过鸟类消化道的种子,之后发芽的机率是没有经过消化的种子2~4倍。因此,若鸟类真正消失,上述2种树木新种子增长的机会也将减少61%~92%之间。
该研究发表在自然通讯杂志上。
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