文╱滕淑芬
全球人口老化严重，失智风暴正侵袭各国。快速走向超高龄社会的台湾，也深受失智症所苦。这个继癌症后，让台湾人深感恐惧的疾病，究竟有多可怕？
110年前，德国精神病理学家阿兹海默在法兰克福精神病院发现一名51岁患者，有奇怪的行为征兆，丧失了短期记忆。患者死后病理解剖后，发现脑中的神经纤维一片混乱，因而被命名为阿兹海默症。经过100多年后，世人已知道，这就是失智症之一。
全台24.4万人失智 相当彰化市的人口数
近几年来，全球长寿的名人，罹患失智症的新闻不断。
1994年已卸任的美国前总统雷根宣布得了阿兹海默症，从此黯然消沉下来，记忆力慢慢丧失，出现语言和情绪障碍，洗澡、吃东西、上厕所等日常生活都需要太太南西协助。2004年，雷根因感染肺炎过世，享寿94岁，是美国历史上活得最久的总统。
这个折磨雷根十年的病，就是号称“高龄社会世纪之癌”的失智症。
英国前首相柴契尔夫人也从2000年开始出现失智症状。当年77岁时她与女儿在餐厅吃饭时，一向健谈的她，被女儿发现词不达意，将自己领导的福克兰之役当成南斯拉夫战争。当时柴契尔夫人的脑部应已遭受多次临床上没有明显神经学症状的小血管中风，导致失智。
近几年来，快速走向超高龄社会的台湾，也有愈来愈多患者与家属深受失智症之苦。整个社会已意识到，这是继癌症后，让台湾人深感恐惧的疾病。
其实，随着全球人口老化严重，失智风暴早已侵袭各国。根据国际失智症协会2015年8月发布的全球失智症报告，全球失智症人口约4680万人，一年平均新增990万名病患，平均每3秒就有1人。
预估到2030年，全球失智人数将增至7470万人；2050年更将破亿，来到1亿3150万人的新高。
长寿是福气 却恐难逃失智宿命
值得注意的是，新增病例多出现在中低收入国家。东亚将是失智症患者最多的区域，其次为西欧、南亚和北美。
更令人心惊的是，报告指出，2015年全球失智症的照护成本为8180亿美元，3年后将破1兆美元，远远超过两大著名企业Apple和Google的资本额；失智症的照护成本相当于全世界第18大经济体。
台湾，同样深陷失智风暴中。根据台湾失智症协会推估，目前全台失智症人口有24.4万人，相当于彰化市的人口数。2050年将增加至62万，届时全球每增加13位失智患者，就有1名是台湾人。
长寿是福气，但无情又讽刺的是，高龄正是失智最大的危险因子。愈高寿者，愈难逃脱这个生命定律。
美国的研究指出，65～75岁的长者，有5％会得到失智症；75～80岁的风险增至20％；85岁以上者，更有一半会得到失智症。
“年纪大，不一定会得到失智症，但年龄确实是失智的危险因子，”台南安南医院神经內科主治医生林义滨说，失智症依不同病因，可分为退化性及血管性两大类，多数人罹患的是退化性失智症，也就是阿兹海默症，约占六成。而血管型失智则有额顳叶型、路易氏体、巴金森氏症和水脑症等。
回来看台湾，台湾的盛行率数字有可能被低估。以年龄的风险为例，台湾的调查，85岁到89岁约有21.92％会罹患，90岁以上的机率则为36.88％。
台湾失智症协会秘书长汤丽玉指出，台湾的统计数字很难精确，因为失智症的确诊率不到三成，临床上有很多“黑数”，可能包括许多未及时就医的轻度患者。
再看区域分布，调查显示，全台失智症盛行率为8.91％，其中非五都的盛行率为14.03％，远高于五都的6.57％。
“非五都盛行率是五都的两倍，与接受教育年数有关，”中山医学大学附设医院精神科主治医生、身兼台湾失智症协会理事长的赖德仁指出，读书逾12年者，失智风险较未读书者低；非五都的失智症盛行率偏高，可能与当地长者所受教育年数较少有关，以致发病时因医疗资源不足，延误治疗。
非老年人专利 国內1.2万中壮年罹病
但失智并非老年人专利。近几年来也逐渐出现中壮年罹患失智病例，40岁以上的人，除了担心父母，也要小心自己。
以失智症为题材的经典电影《我想念我自己》，女主角爱丽丝是一名才刚50岁，才智过人，在大学教书的语言学教授，她的事业正值颠峰，却出现一连串失序行为。例如上课时她会忘记课程进行到哪、演讲时也会突然失语、慢跑时失去方向感，站在街头孤立无助等等。
爱丽丝察觉到自己的大脑功能可能有异，独自去求医，确诊是早发性阿兹海默症。基因检测也证实，家族成员染色体中带有遗传性变异基因ps1、ps2，发作的机率很高。
电影里的戏剧性描述，现实人生也可能出现。汤丽玉印象深刻地说，18年前女儿高一的英文老师，上课內容一再重覆，时间长达几个月，同学私下议论纷纷，又不知该怎么办，只好晚上去补习。直到汤丽玉向班导师反映，才让事件曝光，最后老师以不适任教学，提前退休。
人称“MOD之母”的中华电信主管严剑琴，拥有数学硕士及电脑博士学历，工作能力强的她，不到60岁也罹患失智症。
POP Radio电台台长林书炜的母亲58岁时，变得沉默寡言、不爱出门、不接电话，起初家人以为她有忧郁症，吃了大半年的抗忧郁药，但却变得更沉默、更没有活力。直到她发现妈妈似乎看不懂手表时，才赶紧转到神经內科进行大脑核磁共振检查，确诊是早发性额顳叶型失智症。
临床上，65岁以下得病者，就是早发，台湾约有1万2000人。“早发性失智症多发生在中壮年时期，比老年失智症的冲击更大，”汤丽玉说，协会曾接到在百大企业工作的上班族，看了失智症十大警讯后来电询问，他怀疑主管可能失智，担心主管所下的决策有误，犹豫再三到底该不该执行，因不确定自己的怀疑是否正确，情绪也陷入不安。
预防胜于治疗 全民齐抗失智海啸
尽管失智风暴令人畏惧，但随着研究愈来愈多，预防之道也逐渐明朗，因为大脑可以锻链，认知能力也可以及早储备。
中山医大精神科主治医生赖德仁表示，《新英格兰医学》杂志最近一篇报道，分析过去40年全球失智症的盛行率，发现1970年代末至1980年代初，盛行率约为3.6％；到了2010年间，已降至2％，降幅高达44％。原因是现代人愈来愈有健康意识，血管型失智症因此下降不少。
以血管型失智症来说，只要积极预防并好好控制三高、戒烟、减重，还是可以预防的。
生命是一条逐渐老去的漫漫长路，但健康终老并非遥不可及，因为大脑可以锻链，认知能力也可以及早储备。
“年轻时多读书，储备认知能力，中年时多做动脑工作，保持心情愉快，常吃地中海饮食，多运动，都是趋吉避凶之道，”赖德仁医生说，尤其忧郁也是失智的危险因子，身为医生的他，常提醒民众，忧郁是脑部疾病，不是懦弱表现，情绪忧郁时，就要发出求救讯号。
此外，国外研究也显示，教育程度、识字率，和老年后会不会罹患失智有关，终身学习能让大脑的神经网络变得更复杂，延缓失智年龄；而拥有多种语言能力的人，也较晚出现失智。
愈早治疗 延缓退化效益愈大
成大医院行为神经科主任白明奇医生，也有“三动两高”的预防口诀：头脑要动、休闲活动、有氧运动，高度学习和高抗氧化。
“预防的意思有两个，原本要发病，我让他不发病，另外就是延缓发病时间，”白明奇医生说，全球预防失智的趋势不断提醒，只要延缓五年发病，失智症病患就可以减少一半。
万一真的罹患失智症，目前虽没有根治之方，仍可努力延缓恶化，减轻伤害。
目前治疗阿兹海默症的药物，有增加脑內“乙醯胆碱抑制剂”神经传导物质，及阻断神经细胞损伤的NMDA受体拮抗剂这两大类药品。其他则是精神行为症状药物、抗忧郁剂等，用于改善患者的精神行为症状。
台北荣总医院神经內科主治医生王培宁说，早期阿兹海默症患者，乙醯胆碱抑制剂加上非药物治疗，可以维持或延缓认知功能退化，愈早治疗或接受治疗时间愈长，延缓退化的效益愈大。
全球新药研发的速度推陈出新，已有几种失智症的新药正在临床实验中，台湾几家大医院均有参与。
“我们抱予期望，不要唱衰，也不要过度乐观，”白明奇医生说，失智症患者被诊断时，脑部功能都已损害十多年，即使新药有疗效，已发病的病人也不可能被新药治愈。
好消息是，美国民主党总统候选人希拉蕊在激烈选战中提出政策，只要当选，她将在2025年投入200亿美元研发失智症药物，也让国际的新药研发充满期待。
因应全球失智海啸来袭，我们只要愈了解失智症的病程，愈能够有效预防。知识就是力量，在此印证无疑。
【本文摘自《健康远见》10位名医教你预防失智；更多文章请上远见杂志官网：http://goo.gl/tFhyw】
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