半人马座阿尔法星系（Alpha Centauri）是个有2或3颗恒星的星系，距地球4.37光年，现今速度最快的太空船也要3万年才能抵达。霍金（Stephen Hawking）等人发起“突破星击”（Breakthrough Starshot）计划，在20年內就把数千艘如邮票大小的纳米太空船送到该星系，透过照相、摄影等功能，估约需4年将探测到的资料传回地球，人类即使无法亲临半人马座阿尔法星系，也能在30年內得知太阳系外是否还有另一个地球。
地面雷射推动前进
名为纳米太空船的载具，由晶片与光帆组成。如研发成功，其航行距离将比人类史上太空船航行最长纪录高出2000倍。小小晶片五脏俱全，载有相机、传输、导航等功能，安装在晶片上的光帆（solar sails）可接收从地球发射的雷射光束能量，由雷射光束推动前进，再加上太阳光的光子不断撞击光帆，增加其动能，使其速度可在几秒內增加到约达光速的五分之一（秒速6万公里）。
“向往飞翔是天性”
这场记者会前天在纽约召开，正是史上首位太空人、前苏联的加加林驾驶东方一号太空船飞入太空的55周年纪念日。米尔纳（Yuri Milner）手持晶片说：“我们可以不再只是凝望星空，我们真的可抵达那里。”霍金说：“我们决心向探索宇宙再迈出一大步，因为我们是人类，而向往飞翔是人类的天性。”这不是光帆首次运用在太空飞行器上，日本2010年曾发射取名“伊卡洛斯”（IKAROS）的太空船，利用光帆升空探测金星，美国航太总署（NASA）也在2011年利用光帆顺利发射NanoSail-D2号卫星。然霍金指，突破星击将挑战更多的极限。
预估耗资3237亿元
米尔纳等人已找NASA艾姆斯研究中心前主任沃登领导的团队，在一年內研究计划的可行性，虽然仍有很多工程上的困难要克服，如长达20年的太空飞行可能会遇到太空风暴，但有信心这计划可在他们这一代实现。整个计划估计最终耗资可能高达约3237亿元台币，希望吸引其他富豪和政府投资。
【纳米太空船原理】
1.纳米太空船跟邮票差不多大小，重仅不到1公克，载有相机、传输、导航和电池等，将发射数千艘。路透
2.晶片上的光帆可接收雷射光束能量，加上太阳光的光子不断撞击光帆，使其速度可在几秒內增至秒速6万公里。路透
3.纳米太空船由火箭送上太空后，由在地球上的雷射矩阵发射光束推动其航行。路透
4.太阳光的光子撞击光帆，会使由地球发射的雷射光束推动的纳米太空船加速前进。翻摄霍金脸书
“突破星击”计划小档案
●发起人：英国物理学大师霍金、俄罗斯亿万富豪米尔纳、脸书创办人萨克柏
●经费：100亿美元（约3237亿台币）
●目标：送数千艘“纳米太空船”到半人马座阿尔法星系，寻找有无适合人居的星球
●挑战：须克服发电和储存电力、精确瞄准地面的传输器、打造地面的光束矩阵、雷射光束通过地球大气层时的大气干扰等问题
资料来源：综合外电
【延伸阅读】
●霍金提史上最大胆太空计划 20年飞阿尔法星
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