徐伟彪向记者介绍2011年乌希里克切片的内部岩石结构和矿物化学成分。
这是10月13日拍摄的2011年在新疆阿勒泰小东沟地区发现的5吨重特大铁陨石乌希里克的切片。
昨日，中科院紫金山天文台的科学家宣布，一块1898年发现的重达28吨的巨大铁陨石、一块2004年发现的430公斤铁陨石、一块2011年发现的5吨铁陨石，这三块陨石同属于世界上最大的一场陨石雨——国际陨石学会命名为阿勒泰陨石雨。
始于1898年
一个跨越118年的科研项目
1898年，牧民们在阿勒泰地区青河县域内的戈壁滩上发现了一块大银子，外形看上去有些像骆驼，当地人取名为银骆驼。这块重达28吨的大石头后来被确定为新疆铁陨石，是世界第四大陨石。
此后的100多年间，在阿勒泰地区不断地发现一些陨石，其中比较大的是2004年发现的430公斤的铁陨石乌拉斯台，2011年发现的5吨重的乌希里克。
此前大家并没有将这些陨石放到一起去做研究，直到几年前，科研人员发现，这3块大铁陨石分布在东南至西北走向的一条直线上，似乎在坠落地点上有着很强的某种相关性。中科院紫金山天文台天体化学与行星科学实验室首席科学家徐伟彪说，此后，陆续在该区域又发现了数块大质量的铁陨石个体，不断地印证着这种推测——阿勒泰地区有可能发生过一场规模空前的陨石雨。
为了证实推测，中科院行星科学重点实验室与美国加州大学洛杉矶分校合作，前者负责铁陨石的矿物岩石学研究，后者负责中子活化分析。分析结果表明三块陨石无论是矿物岩石结构还是微量元素化学成分均非常一致，可以确定为成对陨石，同属于IIIE群铁陨石。
这意味着，虽然这些陨石被发现的时间跨越了100多年，但它们在光临地球之前，来源于同一母体，是在穿过地球大气层时，发生爆炸后散落开来，形成了一场巨大的陨石雨。徐伟彪说。
绵延425公里
这场雨何时下、下得多大成谜
全球最长最广的星星陨落带，从阿勒泰地区东南面成一条直线伸展到西北面，绵延425公里。如此大的陨落面积，究竟来自一场多大的陨石雨？
科学家介绍，一场普通的陨石雨分布范围通常在几公里到几十公里之内。比如，2013年俄罗斯车里雅宾斯克陨石雨，曾造成1200人受伤，其陨落带长度仅为20公里。而1976年的吉林陨石雨，为70公里。此前，公认为世界第一长陨石雨纳米比亚的杰本陨石雨，则为275公里。
近日，国际陨石学会对中国科学家这项发现表示认可，正式批准把包括新疆铁陨石、乌拉斯台、乌希里克在内的陨石统称为阿勒泰陨石雨。
遗憾的是，这样一场堪称壮观的陨石雨并未在历史文献上留下任何记载，甚至在阿勒泰地区留下的远古岩画中也找不到任何线索。科学家推测，一方面是由于阿勒泰地区人烟稀少，另一方面，则很有可能说明这场陨石雨发生在人类文明之前。
研究陨石雨
竟发现月球是地球的亲姐妹
研究这些天外来客究竟有何意义？
科学家认为，陨石是茫茫宇宙给人类带来的厚礼，对它们进行全方位的体检能够获得众多第一手的信息，有助于揭示全球天文学界至今仍在苦苦探索的三起源，即宇宙起源、天体起源和生命起源。
例如，通过解剖火星陨石，发现这块陨石记录了2亿年前火星所发生的岩浆活动，直接改变了人类对火星的认知。
近日，通过研究月球陨石，中美两国的天文学家又有惊人发现：月球很有可能是地球和其他星体暴力相撞的产物，她是地球的亲姐妹。
从事该项研究的中科院紫金山天文台科研人员介绍，美国阿波罗登月计划和苏联探月计划从月球上采集了380多公斤的岩石样品，中外科学家研究发现，月岩中所含的氧同位素组成比例与地球的物质完全一样，相当于DNA几乎一致。月岩中挥发性元素的含量却比地球低很多，也符合月球在撞击过程中经历极端高热而被蒸发掉了的推测。
2017年，我国的嫦娥5号将从月球上带回第一抔中国月壤，目前紫金山天文台正在积极准备，引进了一整套研究月岩的先进仪器。我们期待通过更多的月球样品研究，为解答月球起源和演化之谜提供更多的有用信息。徐伟彪说。
新闻背景
数量稀少、科研价值大
陨石身价不菲
中科院紫金山天文台陨石研究专家徐伟彪告诉记者，由于数量稀少、科研价值较大，陨石身价不菲。有些陨石甚至价超黄金、钻石。
陨石也称陨星，是地球以外脱离原有运行轨道的宇宙流星或小行星碎块，飞快散落到地球或其他行星表面的未燃尽的石质的、铁质的或是石铁混合物质。大多数陨石来自于火星和木星间的小行星带，极少部分来自月球和火星。
目前紫金山天文台天体化学与行星实验室中拥有火星陨石、月球陨石、新疆铁陨石、全球最新鲜陨石等多种陨石样本。徐伟彪指着一小块灰色的石头向记者介绍，这块陨石是今年8月在青海班玛县陨落的，是目前收集到的最新鲜的陨石。徐伟彪介绍，目前全世界共收集到5万多块陨石样品，包括在南极地区和非洲沙漠地区收集到的大量陨石，大致分为石陨石、铁陨石、石铁陨石、玻璃陨石、宇宙尘等几大类。
科研人员介绍，陨石记录着太阳系天体形成演化的信息，成为太阳系成长的宇宙化石标本。与此同时，坠落地球表面的原始陨石，也为人们打开了一扇探寻地球深处奥秘的窗口。
出于科研目的，很多科研单位都会到国际市场上去购买陨石。国内外也有越来越多的人喜爱陨石并开始收藏陨石。
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