今年80多岁的吴先生发现自己的牙齿变长了，难道牙齿“返老还童”了?他喜出望外，但没过多久他就感到牙痛，吃不好睡不好，严重影响了他的生活。不得已到医院口腔科检查，发现吴先生竟患了严重的牙周炎。牙齿变长是因为固定牙齿的牙槽骨丧失，牙龈逐渐萎缩的结果。
牙齿由牙冠和牙根组成。随着年龄的增长，牙龈会逐渐萎缩，不再像以前一样紧紧包裹着牙根，导致牙周组织(内牙龈)也暴露出来。牙菌斑和牙结石侵犯牙槽和牙周组织，引发牙周炎，进而加速牙槽骨被吸收，牙周组织被破坏吸收后牙根变浅，继而会导致牙齿松动。
事实上，很多到了40岁以后的中年人会发现自己的牙齿也变长了，这是牙齿病变、衰老的标志之一。随着牙龈萎缩导致的牙根暴露，门牙会增长3~7毫米，这给不少人带来牙齿变长的错觉。
预防牙周炎的最有效方法是不断清除牙菌斑，并防止器在牙面和牙龈表面继续生长。刷牙时抑制菌斑的最主要方式。早晚刷牙，每次3分钟。刷牙时将刷毛置于牙颈部，毛束与牙面成45°角，毛端向着根尖，轻轻加压，使刷毛部分的进入牙龈，力度应使牙龈有压力但无疼痛为宜，牙刷在原位做近远中方向水平颤动4～5次。牙刷应定期更换，3个月至半年更换一次。
另外如果有条件，中老年人应定期进行口腔检查，每半年或一年去医院洗一次牙，及时除掉龈下牙结石。刷牙时一旦出现牙龈出血的情况要提高警惕，考虑是牙周炎的可能性，及早到医院检查治疗。
牙周炎竟会诱发癌症
以色列希伯来大学的研究者发现：不保持口腔清洁的后果不仅仅是牙黄口臭。一项针对口腔病原体具核梭杆菌的研究表明，这种病菌会导致人体免疫系统无法正常的和某些疾病相抗争，比如癌症。
发表在《免疫力》期刊上的这项研究成果显示：具核梭杆菌微生物可能会和结肠癌细胞一道阻碍免疫细胞受体TIGIT的功能。TIGIT是人体克制癌症蔓延的自然防御机制。事实上，具核梭杆菌与人体内的一系列破坏活动有关。这种细菌曾经被认为无害，好好漱口便可以清理干净，但其实它是引起牙龈疾病和牙周炎的主要原因。同时，它也与心脏病、艾滋病等疾病有关。这项新研究首次以确凿的证据，将具核梭杆菌活动与癌症患者病情恶化联系在一起。
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