北京时间10月8日消息，据国外媒体报道，我们都知道健康的饮食应当是什么样的：大量的水果和蔬菜，糖不要太多，饱和脂肪也不要太多，而且食物种类要丰富。但我们并没有严格地遵守它。许多人就喜欢吃甜食、垃圾食品或含糖饮料，即使知道这对身体有害，依然乐此不疲。
除了人类之外，很多动物似乎也喜欢吃垃圾。事实上，动物们在这一点上比人类极端得多，它们不仅会吃被我们视作不健康的食物，还经常吃一些恶心、甚至危险的东西。但它们这样做并不是毫无意义的。它们的食谱看似奇怪，但也具有一定的好处。这些食谱也说明，食物除了提供营养物质之外，还有着其它作用。
图为一只日本野兔标本。
图为一只欧洲兔正在吃草。
吃自己的便便
夜间，野生的日本野兔会大量咀嚼青草和灌木。白天，它们仍会继续进食，只不过吃的不是草，而是自己的粪便。这种行为名叫食粪行为(autocoprophagy)，常见于中小型食草动物之中。但人们对兔子和野兔的食粪行为研究得最多，尤其是家兔和日本野兔。它们最喜欢柔软、温暖、刚刚排出的粪便，可以不用咀嚼就能直接吞下去。通过食用自己的粪便，它们便可以确保自己从食物中吸收了尽可能多的营养物质。
有时柔软的粪便外面会包裹一层膜状物，这层膜十分坚韧，甚至能用镊子从粪便上撕下来。家兔和野兔会把这些柔软的粪便胶囊囫囵吞下。在这些胶囊通过动物酸性很强的胃部时，外面的一层膜可能会为其中的微生物提供保护。
在重量相同的情况下，像野兔这样的小型食草动物消耗的能量比大型食草动物要多，因此它们需要从食物中摄取的能量也更多。它们不仅会吃掉自己的粪便，还会有选择性地吃掉粪便中最有营养的部分。
家兔和野兔的食物虽然贫瘠，只有青草和部分木本植物，但食粪行为或许帮助了它们在这种情况下茁壮成长，让它们成为了最常见的中型食草陆生哺乳动物。但这两种动物并不是唯一的例子。几内亚猪、南美洲栗鼠(chinchilla)、囊地鼠(gopher)、旅鼠、田鼠和囊鼠(kangaroorats)也会吃掉自己的粪便。事实上，如果几内亚猪吃不到粪便的话，还会因此而死亡。
吃土
黄翅斑鹦哥不仅以野果为食。
图为黄翅斑鹦哥。
巴西有一种颜色鲜艳的鸟，名叫黄翅斑鹦哥(yellow-chevronedparakeets)，它们会把巢筑在废弃的白蚁丘里。这种鸟会用坚硬的喙把白蚁丘的墙壁刮薄，好为自己的家人腾出足够的空间。但它们偶尔也会换一种方法，把墙壁一点点地吃掉。这种行为名叫食土癖(geophagy)，在鸟类中十分常见，很多鸟儿更是喜欢吃黏土层中的土。但白蚁丘中的土与普通的土有着很大的区别。
在2015年的一项研究中，研究人员把白蚁丘墙壁上的土与底部的土进行了比较。他们发现，墙壁上的土中含有的有机物质是地面上土的好几倍，多量元素的含量也更高鸟类必须大量摄入这些元素，如磷和钾等。但铁和锌等微量元素的含量则更少，这些元素对鸟类至关重要，但只能少量摄入。这一发现说明，黄翅斑鹦哥会从白蚁丘的泥土中获取额外的营养物质。当它们产卵和孵育幼鸟时，这些营养物质的作用就格外大了。白蚁丘中的土还能中和植物中的毒素，而对于以野果为食的黄翅斑鹦哥来说，这些毒素向来是一个很大的挑战。通过食用白蚁丘中的土，这些鸟儿在家中便能自行解毒了。
图为一头生活在婆罗洲的红毛猩猩。
图为一头名叫Kikan的红毛猩猩正在吃土。
我们的近亲红毛猩猩也会采取类似的手段。红毛猩猩主要以树叶和野果为食，从树顶上细心地摘取。但当它们从树上下来、来到地面上时，它们偶尔也会吃一些土。它们会先停下来，闻上几分钟，如果感觉合适的话，就吃掉一小撮土。在婆罗洲的桑盖韦恩森林保护区(SungaiWainForestPreserve)中，多伦多约克大学的灵长类动物学家安妮拉森(AnneRusson)亲眼观察到了红毛猩猩吃黏土的情景。这一地区的表层土下面很容易找到黏土。
这里很容易就能掰下一小块干掉的黏土，或是用手指挖出一块湿润的黏土，拉森说道，红毛猩猩也正是这么做的，一有机会，它们会捡起一点儿黏土，然后放进嘴巴里。不只是红毛猩猩才会这么做，还有很多其它灵长类动物也会吃土。甚至在人类中，也有很多文化有吃土的习俗。地质学家威廉马哈尼(WilliamMahaney)指出，早期的人类也许会模仿动物吃土的习惯，可能是为了解决缺铁或腹泻等健康问题。在过去的30年间，他一直在研究动物和人类的食土癖行为。
红毛猩猩究竟为什么要吃土呢?是不是和黄翅斑鹦哥一样，为了获得额外的多量元素、或是为了中和植物中的毒素呢?拉森收集了一些红毛猩猩食用的泥土，然后把这些土送给马哈尼，用于进一步分析。该研究结果于2015年发表。马哈尼发现，红毛猩猩选择的土壤中黏土较多，有机物则较少。盐和钙常常被认为是动物吃土的原因，但这两种物质在土中的含量却是微乎其微。不过，这些泥土中的确含有大量的铁。
红毛猩猩之所以会食用富含黏土的泥土，原因也许和人们服用高岭石药丸的原因相同：为了缓解腹泻。大猩猩以树叶为食，经常有腹泻的风险，而黏土中的矿物质则能在胃肠道中与毒素紧紧地结合在一起，从而中和这些毒素。
黏土也可能帮助红毛猩猩消化吃下的食物。红毛猩猩吃掉的植物会在胃肠道中发酵，为猩猩提供能量和营养物质。而黏土的细小颗粒能够让食物在胃肠道中停留更长时间，并使其保持湿润，从而让食物发酵得更加彻底。有趣的是，红毛猩猩食用的土壤中含有的稀土元素也较多。马哈尼还不确定这其中的原因。我们不清楚猩猩能吸收多少稀土元素，也不确定这些元素会产生怎样的效果。
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