随着巴黎的气象会议揭开序幕,不难想像反对者将老调重弹试图影响会议进行;然而气象专家们并不会向此低头妥协,尤其是连续好几位美国共和党总统参选人特别喜欢将全球暖化议题当作无作为的借口不断地重复炒作。
所以,气候科学家认为人为因素是气候变迁的最大因素。这些老掉牙的议题早就不该再反覆重提,过去的就让它过去吧!
但这并不能表示气候科学在各层面的问题都得以解决,还有许多不确定因素,而且这些都是科学家们自己所提出质疑,争议与冲突点仍很多。以下为专家们颇有争议的五大论点:
1.云层是加剧气候变迁的因素吗?
云层其实是很微妙的,因为他们分布不均,也很难预测;但是他们在白天帮助降温、夜晚有助保温上又非常具影响力,更重要的是,这些影响还会随着云的结构种类、经纬度或时节而变化。
其实最主要的是我们不只需要知道整个云层的影响有哪些,更需要知道随着气候的变化,云层如何变化,气候变化的回馈。目前我们最能掌握的预测显示这些影响仍相当微小但却正面,这表示云层对于气候的变化有强化与扩张的效果;不管是什么因素造成的,在整个大环境下,这些影响比人类活动所带来的干扰还要敏感易波动。
这是我们更迫切想试图了解更多的讯息,云层的变化与影响在气象科学领域中的不确定性与无法掌控性在过去的数十年间一直是名列前茅的主要因素。
2. 海平面持续升高的速度到底有多快?
基于热膨胀理论,我们都不难预期海洋暖化会造成海平面升高;但这样的说法有些过于简化,因为这样的热膨胀所带来的反应不会这么大,速度也不会这么快。更值得关注的其实是造成海平面极速上升大陆冰川(冰盖)融化。
令人好奇的是,我们相当理解大陆冰川所阻拦的水有多少,也能推算如果冰川溶化后海平面会因此上升多少;确实相当多,可能是10公尺,甚至更高。我们不能确定的是他什么时候会发生,但很重要的是我们需要知道到底是每世纪上升几公分还是每世纪上升几公尺,无论上升的高度介于几公分还是几公尺,这些讯息对我们而言非常重要。
3. 土壤中的碳含量会是一大隐患吗?
气候反馈影响的另一个例子便是生物圈的炭循环,当气候暖化时炭循环变更暖(或更冷),反之亦然。植物进行光合作用时会大量吸收大气层中的二氧化碳,随着植物呼吸或枯萎时,又会再排放二氧化碳。这样的循环在陆地与海里都相同,而且这样的呼吸作用会受温度影响,但这部分我们所理解的并不多。
土壤与海洋中存有大量的炭,如果因为暖化造成快速释放,我们所估计推算的就得全盘推翻。阻隔在永冻土层中的沼气一直是一个隐患,但就目前看来,沼气释放的速度还是很慢的。不过这个的影响会有多大仍是个变数。
4. 海洋会继续吸收二氧化碳吗?
我们都知道海洋吸收大量因为全球暖化所造成的热气,也大量吸收了造成暖化现象的二氧化碳。但是因为海洋太深,而热气与二氧化碳渗透海平面又需要较久的时间,所以仰赖海洋吸收的速度会显得太慢。透过大洋“输送”流(global “conveyor” currents)协助混合平面海水与海水的深度,但依照过去的经验,我们知道这样的不确定变数太多了。
气候变迁未来是否还会造成更多的不确定性我们不得而知,但如果是这样,到底会有多少影响?目前因为我们所做的研究观察太有限,所以无法确定,也无法否定。也许我们会看到逐步缓慢地发生,而不是像电影“后天”情节里天灾来的这么突然,但这一切都是未知数。
5. 目前这样的状况到底有多少是我们造成的?
气候变迁的问题到底有多少是自然变迁抑或是受人类活动影响目前仍无法判断。不过精密的数据归纳研究有助于分析各种多变过程中人类活动的所留下的“指印”特征,而这分析解果很明确地指向“最大因素”是人类活动造成的。这就有了充足的基础进而有所作为,然而如果要再??进一步求证正更准确的因素,对结果而言并不会有什么明显的不同。
这些尚未定案的争议也是众多因素中对于未来规划还未能确定的的主要因素之一,所有的过程包括目前现今的气候模型;如果重作推测的话,整个规划方向可能会部分修改,不管是哪一种,基本上我们所面临的问题并不会有什么改变。
另一个不确定且难预测的因素则是人类活动,我们还会不会毫无顾忌的使用化石燃料?还是我们可以成功的改变燃料使用习惯,改用无碳能源呢?不过这将会是社会问题,并非科学问题了。
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