鲎 (又名马蹄蟹) 是地球上最古老的生物之一，鲎是一种奇特的海洋生物。它的祖先在地质历史时期古生代就已出现，那时恐龙还不是地球的霸主，原始鱼类刚刚诞生。随着时间的推移，其他动物都在不断进化或者灭绝，只有鲎，4亿多年来保持着最原始的样貌，所以被人们称为“活化石”。母鲎一生当中能够产下9万颗蛋，不过平均只有10颗能够存活下来。他们除了供海鸟为食，还可说是间接平衡了整个生态系统。
对于人类来说，鲎的血液尤其重要。它们的血液中富含铜，所以呈现蓝色。鲎的蓝血几乎供应了全美国的所有疫苗来源，每年一共有50万只鲎被药厂捕来放血，只为了从血液中萃取出能够制成杀菌疫苗的物质。放血过程中，每只鲎会被绑住24到72小时不得动弹。
放血完毕，他们会被释放回大海，而且当中只有7到9成能够存活下来。鲎求偶时通常会来到浅滩，猎捕人士会趁这时大举捕捉，放完血后再放回去，但这时他们已经不在原本的栖息地，求偶过程也可能因此中断。研究指出，母鲎被抓去放血之后的生殖能力会大幅降低，进而逐渐减少牠们的繁殖数量。
最近国际自然保护联盟的报告指出，鲎已经出现灭种危机；另一份报告指出，依靠鲎卵为食的鸟类数量也正在大幅减少。
保育人士目前正在寻找急救方案，但如果那些药厂继续忽视鲎的生存问题，过度猎捕的情况只会持续增加，往后恐怕将出现无法弥补的生态失衡问题。
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