（优活健康网编辑部／综合整理）说到身体疾病跟忧郁症之间的关联，还有一个常见的例子，就是老年忧郁症。年老本身并不会引发忧郁症，包括台湾在内世界各国的流行病学研究甚至指出：老年世代被诊断出重度忧郁症的机会，比年轻世代来得低。
是身体不适还是心理不适？
但随着年纪增长，身体逐渐老化，各种毛病也陆续出现，视力模糊、齿牙动摇、行动不便、慢性疼痛、睡眠障碍、健忘等等，生活的自主性和控制感渐渐消失，心情难免容易沮丧和低潮。这时候，如果再加上心理和情绪的压力，如丧偶、孤独、经济状况不佳、家庭关系不良、人际支持网络不足、失能等，就会大大增加高龄者罹患忧郁症的机会。
老人家感受到忧郁情绪时，通常不会说：“我不开心、我心情不好。”而是以“抱怨身体不舒服”来表现，只会描述自己失眠多梦、没胃口、头痛、便秘、拉肚子、感冒、骨头酸痛、手脚抽筋无力、频尿等。带他们到医院检查，也找不出毛病来，家人就更容易认为他们是无病呻吟，而轻忽病情。
支持系统越不足的老人忧郁程度越高
老人忧郁症有时不容易被诊断出来，病人或家人常常以为这些身体上的不舒服只是老化的正常现象，吃了一堆安眠药或止痛药，效果却不佳，这才发现是忧郁症在作祟。一般来说，年纪越长、身体疾病越多、支持系统越不足的老人，忧郁的程度可能就越高。
老年忧郁症还有一个很大的特点，是健忘。这种情况很容易与失智症混淆。不过，跟失智症不同的是，忧郁症经过治疗之后，随着情绪的好转，健忘的情况也会改善。从另外一个角度来看，许多老年人退化性的大脑疾病，例如阿兹海默症、血管性失智症、巴金森氏症等，它们常常会合并忧郁症状，甚至它们的早期症状是以忧郁症来表现。临床上常常要治疗一段时间，才能区分忧郁与大脑退化之间的关系。
老年忧郁症人口女性比男性多
台湾老年精神医学会黄宗正医生曾指出，台湾社会正在快速老化，65岁以上的人口超过260万人，若依照国外的调查数据，老年忧郁症盛行率约12％来估计，国内至少有31万名高龄者，深受忧郁症困扰。
而根据台北荣总医疗团队在石牌地区所作的调查得知，社区中的老年忧郁症人口盛行率大约是9.8％，女性比男性多。老年忧郁症的严重程度，通常与鰥寡孤独、身体疾病（如中风、认知功能障碍）、低社经地位有密切关系；尤其身体的疾病，是引发忧郁症最常见的危险因子。身体的毛病越多，老年人罹患忧郁症的机率也会越高。
老人忧郁容易让疾病形成恶性循环
临床发现，不仅住院老人罹患忧郁症的情况相当普遍，一般家庭中也有许多老人出现忧郁症状，由于尚未达到诊断标准，而被家人忽略，以致没有受到合理的协助。老年人一旦罹患忧郁症，并发的行为症状将很令人头痛，也会让原有的身体疾病雪上加霜。例如很多老人生病之后容易失去斗志，不听医嘱、不想起身活动、自暴自弃、食欲降低、营养不良甚至长出褥疮等，让原有的骨质疏松症、糖尿病、高血压等慢性疾病更加恶化，然后又更加重忧郁症的病情，形成恶性循环。
其实所有的疾病都一样，防重于治疗，忧郁症当然也是如此。由于忧郁症是多重因素所引起的疾病，最好的预防之道当然是多管齐下，从生理、心理和环境因素等三方面共同着手，尽量减少疾病发生的机会。其中，最重要而且最有效的方法，就是良好的压力管理。
（本文摘自／珍爱生命，希望无限／心灵工坊出版）
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