清朝共传十二帝，享国276年（按皇太极改国号为“清”开始计算），是中国历史上最后一个封建王朝，经历了中国“家天下”历史的覆灭。所谓“家天下”，就是讲帝王把天下当成自己的私产、一家世袭掌管的情况。在古代，没人觉得这有什么不对，直到鸦片战争爆发。

　　晚清时期，清廷日趋腐朽，越来越多的有识之士开始思考救国图存之路。末代皇帝溥仪见证了清朝的衰亡，他在《我的前半生》中记载了一件很有趣的事情：乾隆帝“寸草为标”。什么叫“寸草为标”？说起来很简单，据溥仪的讲述，乾隆帝曾经在御书房放了几十根草棍。

　　这些草棍共计36根，每根约1寸长，被整整齐齐地竖在一个景泰蓝的小罐里。它们不是什么值钱的文物，却传达了乾隆帝的一个信念：大清的土地、草木不能少一点儿，哪怕几根草棍都是属于皇室的，归天子所有，任何人不得随意冒犯，竖这些草棍就是为了时刻警醒自身。

　　“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，乾隆帝隔三差五便会检查罐中的草棍是否有变少，以此教育子孙，要不忘祖先的基业，不要忘记祖先是怎么辛辛苦苦打下江山，每一个接过江山的爱新觉罗子孙，都必须谨守这条信念，确保天下不丢一土，确保大清江山永固。

　　从这件事可以看出，乾隆是一个非常自信的皇帝。这和他的经历有关，在乾隆帝之前，每一个清帝的皇位都来之不易，每一次皇位传承都伴随着血雨腥风，但乾隆却是雍正之后毫无异议的唯一继承人，顺风顺水地在成年后即位，没有兄弟相争，更没有鳌拜式的权臣威胁幼主。

　　即位后的乾隆帝满腔壮志，一心想将大清治理成盛世。晚年的乾隆帝对自己的文治武功相当满意，但他不知道的是，西方世界已经经历了大变革，冷兵器称霸的时代即将过去，清朝天下已经由盛转衰，面临末日危机。当列强的洋枪洋炮轰开了国门，所有人都被震得大惊失色。

　　后世人不懂乾隆的“寸草为标”，明明帝国已经江河日下，乾隆为何还那么自信呢？其实一个人身处的时代会决定他的眼界，乾隆帝从来没有接受过系统的西方教育，又继承了康雍两朝的基业，理所当然会觉得天朝皆上品，不需要和外洋往来，也能永远维持世界中心地位。

　　末帝溥仪也在《我的前半生》里说，作为帝王，从小就会被灌输皇权教育，比如黄色琉璃瓦代表了天子威严，比如天子是天下的守护者、唯一的至尊，所以王府的围墙高度永远不能超过宫墙、比如宫里乃至天下的一草一木都是帝王家所有......溥仪尚且如此，遑论乾隆了。

　　只是溥仪比乾隆晚生许多年，亲身经历了中国近代的变迁，看到了清廷的灭亡、也看到了列强的环伺，所以他不得不承认，“家天下”和“寸草为标”都是落后的思维，乾隆帝去世之后，清廷还不是落入了割地自保的困境？想来，溥仪记述此事时，心里也有良多感慨吧。

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