□文/徐敬武王新梅

　　农历七月十五是我国民俗传统的“中元节”,佛教称为“盂兰盆节” 、“盂兰盆会”。民间则称“七月半’、“亡灵节”亦称“鬼节”。

　　中元节是道教的说法，道教宇宙观认为天、地、水三界，为天官、地官、水官三界府署统辖。民间通称的“三界公”，指的就是三界众神即天官、地官、水官。东汉末年，天师道综合了道家的宇宙观，首次上“三官手书”， 分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。历经两晋南北朝，三会日与三元思想结合了在一起。唐代时，官方把

　　上元、中元、下元的三元日制度化，成为祈求大上玄元皇帝(太上老君、老子)的三元节日，届时皇帝还要率百官参加节日祭祀活动。

　　正月十五是一年的第一个月圆日，称为“上元”，七月十五称“中元”，十月十五为“下元”。古代道家认为：主管赐福，“天官”该神是正月十五日生，故称。管赦“上元”“地官”罪，七月十五是地官的诞辰，称为“中元”。“水官”则负责解厄，他的生日是十月十五日，称为“下元”。这三个日子都是传统民俗节日。即为正月十五的元宵节。

　　“上元”“中元节”是佛教兴盛后，形成的重要宗教节日。佛教称为“盂兰盆会”,“盂兰盆斋”或“盂兰盆供”(梵文音译，直译为解倒悬之意)，是佛门信众追荐祖先，求佛救度亡人的宗教祭祀活动。这天，僧寺要举行水陆道场，诵经法会，烧法船、放河灯等宗教仪式，并施斋众僧。民俗在我国已有悠“盂兰盆会”久历史，该俗源于《盂兰盆经》目犍莲救母的故事。说的是，释迦牟尼弟子目犍莲的母亲死后，堕入饿鬼道中，食物入口即化为火炭，极为痛苦。佛令其作“盂兰盆会”,于七月十五日以五味百果置盆中，供养十方大德，超度七代父母，后目犍莲母亲果然得救。由此便形成了超度亡魂的重大祭礼节日。此俗自梁武帝始一直延续至现代，唐代尤为盛行，不仅寺庙设供，宫廷也在这天举行盛大祭祀活动。到了宋代，此俗宗教色彩逐渐淡漠，除了“盂兰盆会”设斋醮外，宫廷与民间中元节主要以祭祖先，荐亡灵活动为主。宋代《梦粱录》中说“……市卖冥衣、丰糕、时果，以此祭祖……都城之人有就家享祭者，或往坟所拜扫者。禁中车马出攒宫，以尽朝陵之礼，及往诸王妃嫔等坟行祭享之诚。”

　　许多地区这天都要祭祖扫墓，戏班这天还要演出“目莲救母”戏曲，官方也要为阵亡将士超度。《东京梦华录》中说：“本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵亡殁、设孤魂之道场。”中元节的普度仪式，依其形式不同，分为“街普”、“市普”和“庙普”。庙普也叫“公普”,1945年日本投降后，我国许多大的寺庙都为“抗日捐躯将士们”的英灵进行了普度活动。2009年，我国台湾地区台北市政府也举行了中元普渡，为“八?八”水灾的灾民们祈福。

　　中元节的主要民俗活动还有；

　　放焰口：中元节前要在街巷或寺庙前搭苫鬼王棚座，设法师座和施孤台，看演经文。法师座供有地藏王菩萨像，以超度亡魂。供桌供有各种面点、大米、时果等，施孤台上立有灵牌和招魂幡。仪式开始后，僧侣和施主摆上各种供品，供品上插三色小纸旗，写着“盂兰盆会” 、“冥辉普照”等字样。这时，法师在梵乐中诵经和诵念咒语，反复呼“放焰口”后，把供品施予众僧和信众。整个仪式都在庄严肃穆的梵乐中进行。

　　烧法船：烧法船是盂兰盆节超度亡灵沉沦的重要活动之一。这天，有条件的各大寺院都要糊制法船，小的七八尺，大的数丈，用秫秸秆(即高粱秆)和纸紮制而成。江苏宜兴中元节烧法船更为隆重，要在河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯，以超度孤魂。

　　放河灯：放河灯是中元节最富于情趣的民俗，也是大江南北参与面最广、最为隆重的中元节活动。河灯是用纸制成荷花状的灯，下有一小木板，点燃后放入水中任其漂流，以超度亡灵引渡过奈何桥。有的在河灯上写上祖先的名讳，免得被野鬼得去。河灯放入水中后，大家都紧紧盯着自己的河灯，看看能漂多远，因为漂得越远，亡灵越能到达彼岸。

　　放河灯的习俗，在闽南和台湾尤为盛行，中元节祭拜时，会在各水域放流河灯，迎接到来的亡魂，帮亡魂照路，邀来同享香火，号称“放水灯”。最壮观的放河灯，要数黄河流域的放灯活动了。在晋西北的河曲县，因紧临黄河，河道水流平缓。每到七月十五夜晚，全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场，竞观河灯。此刻，各色彩灯顺水漂移，极为壮观，构成中元节一道极富情趣的民俗风景。

　　中元节除了寺庙和民间放灯外，宫廷也举行盛大的放河灯活动。清《帝京岁时纪胜》“每上说：岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯。使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵，自瀛台南过金鼇玉蝀桥，绕万岁山(即现在的北海白塔山)至五龙亭而回。河汉微凉，秋蟾正洁，至今传为胜事。”乾隆在一次观河灯时赋诗道：“太液澄波镜面平,无边佳景此宵生。满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明。逐浪惊鸥光影炫，随风贴第往来轻。泛舟何用烧银烛，上下花房映月荣。”可见清代宫廷在中元节这天该是何等热闹，其规模之大绝不亚于正月十五的“灯节”。

　　河灯可由各种材质作成。有用青蒿烬数百个粘香点燃，犹如万点流螢，煞是壮观，这种灯叫蒿子灯。有的用瓜镂空，有的在莲蓬中置香作成，手巧者能用彩纸制成各种花灯、花篮和动物造型的灯。“遨游于天街，经天坛灯月下，称为斗灯会”，各式各样的灯聚在一起，煞是热闹。除了城里放灯外，郊区的河流或有水面的地方，是夕也是满河是灯，青光荧荧如磷火。《燕京岁时记》说：“运河(即通惠河)二闸，自端阳日以后游人甚多，至中元日例有盂兰盆会，扮演秧歌、狮子、诸般杂技，晚间沿河燃灯。”通惠河当时长40余里，满河灯火，两岸欢呼，可见当时的热闹场面。七月十五的晚上孩子们最开心，清代方元鹍在《都门杂咏》中写道：“佛寺盂兰荐九幽，银山衣库积成邱。儿童也爱中元夜，一柄荷灯绿盖头。”《燕京岁时记》中说：“中元黄昏以后，街巷儿童以荷叶燃灯，各具一质，结伴呼群，边玩儿边唱：‘荷叶灯，荷叶灯，今日点了明天扔。’”放河灯源于何时现在还无从确考，但据宋代载：《梦粱录》“后殿赐钱，差内侍往龙山放江灯万盏，以享江海鬼神。”这说明至迟在宋代放河灯活动已经成为民俗。

　　祭祖先：祭祖扫墓是中元节的重头戏，因此民间称中元节为“亡灵节”。这时新谷和时果已成熟，首先用来祭祀献给祖先，以追念他们对家族发展的恩德。佛教与道教对这个节日的着重点略有不同，道教更强调孝道，中元节祭祀祖先，为亲人扫墓自然要放在首位。佛教虽着重于为孤魂做“普渡”，但首先也要为祖先和亲朋做普度。

　　中元节祭祀祖先日期并不固定，从农历七月初一到七月卅日之间都可择日进行。祭品多为酒肉、面食、时果。有条件的甚至用全猪、全羊等作为祭品，总之“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣(用纸做的衣服)是不可少的。因人世间“七月流火，九月授衣”，这时也要为祖先添置点儿衣服。所以一进七月，墟市街道中处处都是卖祭品、冥纸、冥衣、线香和鞭炮的。有钱人家甚至请来僧、道诵经作法，超度亡魂。

　　祭拜仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，先把先人牌位一一请出，放到祭拜供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。祭拜时，要依照辈份和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，请求先人保佑自己平安幸福。送回时，要烧纸钱衣物，称烧“包衣”。包衣是用纸糊成的一尺见方的口袋，上面印有某某收，里面装上祭品，冥纸、冥衣、纸钱等，在包衣上写上祖先的名讳，于傍晚烧掉。烧纸钱时也要给无后人的亡灵烧一点儿，供孤魂野鬼们使用，这便是七月十五日夜“烧孤衣”的传统。

　　我国地域辽阔，中元节这天还有许多其他有趣的活动，可谓十里不同风，百里不同俗。晋西北地区的农村，七月十五前，民间盛行做面塑，家家蒸花馍，为每人捏一个大花馍。花馍的样式也不同，送给小辈的是“面羊”，寓意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母养育之恩。送给老辈的称为“面人”，寓意儿孙满堂，福寿双全。送给平辈的要捏成鱼型，称为“面鱼”，寓意年年有余。走亲戚的时候，也要送些面塑作为礼品。这些面塑蒸熟以后，再经过着色，看上去栩栩如生，如同精美的工艺品。

　　中元节是我国祭祀祖先和亡灵的最隆重祭日，传承了一千多年，直至上世纪50年代，才渐渐淡出我们的生活。改革开放以后，许多传统节日又开始回归。中元节也于2010年5月18日被列为第三批国家级非物质文化遗产入选目录。相信在新的形势下，在孝敬感恩父母、祭祀祖先和纪念先烈的普度活动中，中元节的民俗文化将会不断传承下去，慎终追远，致民德归厚矣。

　　文章来源：http://www.chinaqw.com/zgqj/qkjc_hnyhw/201212/17/179255.shtml

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