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草原田鼠会彼此安慰 有助自闭症研究
秩名 2016-01-22 09:35:11

人们已经知道当狗狗、海豚和大象在所爱承受痛苦时会产生移情作用,如今研究人员首度在齧齿目动物、也就是草原田鼠(prairie vole)身上,发现了以移情为基础的安慰行为。

研究人员说,这项21日刊登在美国科学期刊(US journal Science)的发现,有助于科学家更加了解像是“泛自闭症候群”(Autism Spectrum Disorder,ASD)和精神分裂,这种在感知及回应他人情绪的能力上受到破坏的精神疾病。

而这项发现也将结束长期以来的一种看法,也就是认为发现到对方的悲痛、并且采取行动来减缓这种痛苦是人类独有的行为。

科学家将安慰定义为使受苦个体感到平静的接触,好比灵长类会以亲吻和拥抱来抚慰彼此,而对草原田鼠来说则是为对方清洁皮毛。艾莫瑞大学(Emory University)“叶尔克国家灵长类研究中心”(Yerkes National Primate Research Center)的科学家,在实验中先将草原田鼠进行隔离。这种田鼠是一夫一妻制,而且会共同扶养后代。

然后给其中一只草原田鼠进行一连串的轻微电击,再把它放回去和爱人在一起。在重逢之后,未受影响的那只田鼠会立刻帮因为电击而受苦的“老伴”舔舐并且清洁皮毛。

艾莫瑞大学发表声明说,比起另一组只是被分开、但未受电击之苦的田鼠伴侣,在受苦的这一对中,更快就去舔舐饱受折磨的伴侣、而且舔舐的时间也持续更久。

至于在被分开进行电击实验之前互不认识的草原田鼠,并不会出现这种安慰的行为。

移情作用行为的秘密在于荷尔蒙催产素(hormone oxytocin),而这种激素也可促进人类之间的母子关系和爱的情感。由于在人脑中,催产素─也被称为爱情荷尔蒙(love hormone),其感觉器官和移情有关,因此研究人员决定在某些动物的脑中阻挠这种神经传递素。结果发现,催产素受阻导致这些动物停止了互相安慰的行动。

根据Phys.Org报导,这项研究的共同作者、1979年率先在黑猩猩身上发现动物安慰行为的狄瓦尔(Frans de Waal)说,这项发现也为动物感受移情的范围、以及移情是如何区别于复杂的感知,燃起了一线新的曙光。他表示,这项田鼠实验的发现,在证实安慰行为的移情本质上具有重要含意 。

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