许多人或多或少都曾经历胃食道逆流的情况，胸部郁闷、灼热及疼痛的感觉，几乎让人以为是不是心脏出了毛病，严重时甚至连夜间的睡眠也会受到干扰。遇到这种情形，医师常会开立抑制胃酸分泌的药物给病人服用，而大众也常常自行到药局购买。小心！太频繁使用这些药物会有无法预期的风险。
目前抑制胃酸分泌的药物中，最有效的是一种叫做氢离子帮浦抑制剂的药物，常见的品牌包括奥美拉挫、益溃康等。一般而言，胃溃疡或是食道逆流使用这类药物的治疗期是3到4个月，不宜长期服用。原因何在？
要知道胃酸不但不是坏东西，相反的，胃酸是人体消化、吸收的最前线，食物糰经胃酸作用后，才能维持足够的酸度进入十二指肠，刺激胰脏分泌足够的消化酵素，将食物中的大分子、例如脂肪与蛋白质分解，最后经由小肠吸收。胃酸不足，这个机制就会被破坏，导致消化不良。年纪大的人，胃酸分泌的功能本来就会退化，如果再误以为吃胃药可以顾胃，只会让胃酸不足的现象雪上加霜。
长期使用氢离子帮浦抑制剂抑制胃酸，除了会压抑消化功能之外，对健康还有更深远的影响，因为一些重要的微营养素的吸收，也同样需要胃酸的帮助，包括维生素B12、叶酸、铁、钙、镁及鋅。胃酸不足，这些微营养素就无法顺利被肠道吸收，对健康影响至巨。
2011年美国的家庭医学年报的研究就指出，长期使用氢离子帮浦抑制剂，会增加骨质疏松、并进而罹患脊椎、髋关节与前臂骨折的风险。这是由于钙质及其他矿物质的吸收不良之故。
除了帮助消化及吸收之外，胃酸同时具有抑制食物中的病原体进入身体的防护作用。美国医学会期刊发表的研究显示，使用抑制胃酸的药物，会让罹患肺炎的机率增加百分之八十九，同时可能导致一种致命性的艰难梭状杆菌的慢性感染，造成大肠发炎。
其实，除非长期及严重的食道逆流或胃溃疡，否则一些非药物的方式，对于症状缓解也非常有帮助。例如：慢慢进食、减量多餐、避免垃圾食物、减少酒精、戒烟、睡前两小时不要吃东西、饭后一小时內不要躺著、维持正常体重以及舒缓压力等等。若是症状严重，不得不倚靠药物来抑制胃酸，最好也要同时补充消化酵素，让消化与吸收的功能可以顺利进行。
朋友们，不要再误以为吃胃药可以“顾胃”了。随便吃胃药不但没帮助，反而可能让你的健康亮起红灯喔！
本文出自：汪国麟医师的健谈室
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