冬至这天，太阳直射南回归线，远离北半球。在这一天，南极会出现极昼现象，也就是在南极圈内一天24小时都不见太阳，笼罩在黑暗之中。我们所处的北半球的白昼最短，黑夜最长，阴阳发展到了一个极致。过了冬至，太阳又逐渐北移。
古人有“冬至一阳生”的古训，冬至是阴气最重的一天，然而就在这一天阳气也悄悄地生发出来，让人看到希望。孔明借东风大家都听过，本来在冬天刮的是凛冽的西北风，诸葛亮怎幺会借到东风呢？他正是趁冬至那天阳气升，东南风刮起，火借风势沖向北岸的曹操阵营。
冬至在周代曾作为新年元旦，是个很热闹的日子，直到今天江南一带仍有吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。后来儘管有了正月春节，但冬至仍被当做一个较大的节日，被称为亚岁，有“冬至如大年”的说法。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》记载冬至这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
过去老北京有“冬至馄饨夏至麺”的说法。按照道家理论，宇宙起源于阴阳不分的混沌状态，盘古开天地，清气上升为天，浊气下降为地，从此才分出阴阳。冬至这一天的气象正像混沌初开，所以人们用吃馄饨来应和天象。而在南方，馄饨变成了汤圆，意味着团圆、圆满，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”，民间有“吃了汤圆大一岁”之说。古诗云“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。在江南某些地方，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤小豆糯米饭的习俗。相传共工氏的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼、防灾祛病。
在河南，冬至的习俗是吃饺子。相传出生于河南南阳的医圣张仲景曾在长沙做太守，告老还乡时适逢大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不蔽体，不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放至锅里煮熟，捞出来剁碎，用麵皮包成像耳朵的样子，再下锅煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施捨给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵冻伤都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，故形成“捏冻耳朵”的习俗。以后人们称它为“饺子”，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不会冻耳朵。
冬至这一天是阴寒之气最重、阳气最弱的一天。就人体而言，是心气、心火最弱的时候。所以有心血管疾病的人，一定要注意在冬至前后的保健，除了要注意保暖，不要损伤自己的阳气以外，还要注意保持睡眠充足，保持情绪的稳定。另外尤其要注意保持大便通畅。按照五行理论，健康人，心火剋肺金，肺又和大肠相表里，因此人的心气足能排出粪便。而亚健康的人心气不足，就会出现便秘。病情严重的人，则不仅排不出粪便，还有可能被憋死，的确很多人是排便时候努力憋气导致心梗、脑梗发作的。对此大家应该格外小心。
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