【留学生活】大学的过去，现在与未来（连载）

美国班主任 2016-01-20 10:30:18

真正的大学将永远只有一个目标：不是去谋衣食无忧，而是探寻丰衣足食后的人生意义与宗旨。——W.E.B. 杜波依斯

我一直不情愿随声附和，呼喊说我们的大学状况糟糕透顶。全国各地，每时每刻——至少看起来大抵如此，我们都听说“管理人员膨胀，学费定价过高，教师薪水过高，设施破旧和教育经验欠佳”。对这种危机的呼喊由来已久。

早在1776年，阿比盖尔-亚当斯写信给她的丈夫时就说，大学生“抱怨他们的教授……公共事务缠身，对他们造成了极大的损害”，教育的状况从来没这么糟糕过。100多年后，斯坦福大学的校长宣称，“美国高等教育最紧迫的问题是对大学低年级生——一、二年级生的关爱。”把类似的哀叹编成一张列表，从殖民地时期一直排到现在，不会是什么难事。

美国的大学正在经历一段急剧变动期，经受着各种力量的猛烈冲击：全球化、经济不稳定、信息技术方兴未艾的革命、K-12教育愈发明显地不足、青春期的延长、教职终身制作为一项学术规范的崩溃，还有，或许最重要的是，教师和学生在应该了解哪些东西上的共识的瓦解。所有这些都让教育工作变得史无前例地艰难和富有争议。

对大学的情况，即使只是做一番快速地扫视，也会明白：大学的意义在激烈地变化，院校之间的差异在飞速增大。

对于较少数学生来说，大学依然是前耶鲁法学院院长安东尼-克龙曼回忆威廉姆斯的生活时，谈到的那种地方：他最喜欢的课，是在一位哲学教授的家里上的，教授的两只金毛猎犬睡在壁炉的两边，“就像炉床旁的书立”；与此同时，窗外，在夕阳的照耀下，伯克夏山“泛着绯红和金黄”。

对于大部分学生来说，大学意味着：在人员拥挤、照片不足的院校里，急于求成地学几门在市场上吃得开的技艺，却很少关注有时被称为“完人”的那不可捉摸的存在。对于还有一些人来说，大学意味着在晚上游荡到一座写字楼，或者跑到只存在于网络空间里的“虚拟教室”里。想象每个学生都能拥有我们最富有的大学所提供的最好体验，这纯属白日梦。但如果只给钞票多、有才气或运气好的少数人提供学习和成长的机会，这是一个社会的噩梦。

美国的社区大学、受埋没的私立大学和资金不足的公立大学中，很多出色的教师每天都在坚守着这条真理，竭力让民主教育的理想保持勃勃生机。