从 2006 年起，NASA 就陆续往国际空间站里派遣了 3 个 MIT 太空系统实验室研制的小型漂浮机器人 SPHERES。这三个飘来飘去的小球可以算是宇航员的“自拍神器”，能帮忙拍拍工作照；当然同时也执行些舱内环境监测、微重力环境下机器人测试之类的任务。
SPHERES 在国际空间站，图片来自：维基百科
飘了十年之后，NASA 开始考虑它们的接班人了，2014 年起就一直在研制下一代 Astrobee 机器人，将在 2017 年前往国际空间站。Astrobee 仍是在 SPHERES 的基础上稍加改进，执行的任务也基本相似，最大的改变就是在外观上加了条机械“手臂”，以便跟外界沟通、互动。
为了这条手臂，NASA 决定举办一场设计比赛。在任务众包网站威客上，他们发布了比赛公告，向所有人公开征集 Astrobee 机器人机械手臂的设计思路。
只是要想参加比赛的网友们，首先得完成一份小调查，证明自己有足够的学术能力和空闲时间来完成这项工程，否则就别来浪费精力了。据 The Verge 报道，目前已有 1500 人提交了申请。
之后，NASA 会从中挑选 30 人，给予每人 10 美元的小奖励并进入下一关。在这个环节，如果还能做出整个项目的设计终稿，就能获得 100 美元的奖励，总之听起来 NASA 并不想让任何一个参赛者白干活。
而完成的设计作品都将送往 NASA 参加评审，最终的赢家能获得什么样的大奖目前还不清楚，NASA 也没说在最后环节会跟参赛者如何协作。
当然 NASA 自己其实已经设计好一个样品，他们只是还想看看网友们有没有更好的想法。
Astrobee 机器人机械臂概念图
此前 NASA 已经举办过无数类似的设计比赛了，去年就有设计宇航员以后会用的“太空智能手表”的项目；而 NASA 机构里大大小小的徽章图标也都是请网友们设计的。
最后这里有短预告片，感兴趣可以看看漂浮机器人在空间站里是怎么卖萌的：
题图来自：The Verge
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