南茜和妹妹从小生活在一起，感情非常浓厚，当长大各自嫁人后，仍常常连络，聊工作、聊生活瑣事。然而两人却同时面临了一件事情，那就是结婚已经多年，肚皮仍旧没有消息。妹妹碍于家里公婆压力，因此比南茜早一点就医检查，而且选择了试管婴儿的治疗。虽然第一次的治疗不幸失败了，她不灰心再接再厉继续下去，第二次总算让她如愿以偿，也顺利生下了一个可爱的女儿。南茜看到妹妹幸福地享受家庭生活，著实羨慕，因此鼓起勇气跟先生一同去门诊。
这次她也直接选择了试管婴儿的治疗，幸运的是一次就成功怀孕，虽然过程中常常出血，害她很担心，但一路走来也都平安度过，羊膜穿刺报告的结果也都正常。直到怀孕六个月时，高层次超因波的医生告诉南茜，肚子里的宝宝似乎比同周数来的小，请她回产检医生门诊。
隔天南茜马上飞奔门诊，“王医生，怎么办，我的宝宝比较小，会不会有问题？”经过解释后，只要持续追踪即可，总算让南茜放心不少。相信很多准爸爸及准妈妈，对于腹中胎儿的体重非常在意，巴不得宝宝能将妈妈吃下去的营养都吸收进去；但常常事与愿违，还很有可能意外发现胎儿体重过轻的现象。到底怀孕中胎儿的体重变化如何，才是属于正常范围呢？
其实胎儿发展大小的因素很多，比如说先天因素（包括了种族及地理因素）、母体营养、胎盘功能及其他外在环境因素或疾病的影响。因此，在临床上我们只能就之前医学所统计的资料，来当做怀孕时评估胎儿体重的参考，或许随着时代的演进，这些标准极有可能需要重新检讨评估。然而，对于某些胎儿本身体重而言，假若体重过轻或过重，都代表着临床上某些病态的存在，甚至具有潜在性的危险，准父母亲及医生不得不需要特别留意后续的发展。
通常我们将胎儿体重小于妊娠周数年龄，称为small for gestational age（SGA），也就是说如果胎儿体重小于同周数的第10个百分位，或低于平均妊娠周数体重两个标准差以上。另外有一个名词，称为子宫內生长迟滞（Intrauterine growth restriction, IUGR），与SGA有一点不同的定义。
SGA可以泛指胎儿体重过轻的状况，而IUGR则指的是可能有病态性的威胁，两者不尽然相同。一般而言，SGA仍然有将近1/4的机会是属于正常的发育，其他的则可能与胎儿染色体异常、胎盘钙化影响功能或母体身体疾病相关，因此也可称为子宫內生长迟滞。
传统上将子宫內生长迟滞分为两种型态：
1. 对称性子宫內生长迟滞：多因胎儿本身因素，有些是生长潜能因素，也就是胚胎初期发展细胞数量减少，造成胎儿身高、体重及头围均小；有些则是染色体异常，或子宫內感染所造成。
2. 非对称性子宫內生长迟滞：大多是母体本身因素造成，如孕妇子癫前症、糖尿病、抽烟或服用某些药物等，造成母体营养无法充分供给胎儿，以致胎儿体重发展迟缓。多数此类生长迟缓的胎儿，身高及头围属于正常范围，只有体重偏小，且发生多在怀孕最后三个月。
由于SGA的胎儿在生产时，发生胎儿窘迫的情况较正常胎儿高，因此早期诊断非常重要。如果发现胎儿体重过小的情况，可能须先判断是何种类型生长迟滞。医生必须重新评估预产期的估算是否正确；其次可以进行羊膜穿刺检查，以判断是否为染色体异常的情形。
如果孕妇有高血压或是糖尿病，则需要严格药物控制病情。日后超音波检查的重点，在于子宫及胎盘血流的测定；一旦发现血流速度异常，极有可能代表胎儿在子宫內已经发生缺氧状态，若已经超过七个月，应立即进行生产准备。若超音波检查尚未发现异样，怀孕后三个月须每周进行非压力测验（NST），以检测胎盘功能。
胎儿的体重在怀孕过程中，应该是稳定成长。无论是体重过轻或是体重过重，在临床上都属于高危险妊娠。除了要严密监控孕妇身体及胎盘功能变化外，更要追踪胎儿生长状况，以避免在子宫內发生缺氧状态，才能健康孕育出一个正常的胎儿。
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