勘查“白色”大堡礁 科学家：一场心碎之旅
摘译自2016年4月6日ENS澳洲，昆士兰，汤斯威尔报道；许祺景编译；蔡丽伶审校
科学家前几日前往大堡礁进行海、空调查证实，世界上规模最大且保存最好的珊瑚礁，正面临有史以来最严重的白化现象。白化的珊瑚。图片来源：ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies。 大堡礁珊瑚白化 看不到止境
科学家调查从凯恩斯（Cairns）到巴布亚纽几內亚（Papua New Guinea）超过500处的珊瑚礁之后，将大多数的珊瑚评为“严重白化”。
库克敦（Cooktown）北方至约克角（Cape York）最北端之间，为珊瑚白化最严重的地区；同时，库克敦到汤斯维尔（Townsville）之间的白化情形也越来越严重。
澳洲国家珊瑚白化工作团队（Australias National Coral Bleaching Taskforce）召集人休斯（Terry Hughes）说：“这是我这辈子最悲伤的一趟研究之旅。我们飞过去看到的几乎每处的珊瑚都严重白化了，几乎没有例外，从礁坡（Reef slope）直到珊瑚礁顶都严重白化了。”
“我们飞越大堡礁中状况最好的4000多公里，结果只看到四处珊瑚没有白化。这远远比先前1998年或2002年的白化危机还严重许多。”休斯说。
休斯补充：“更让人担忧的是，我们并没有找到白化的南限。我们未来将在大堡礁的中央附近持续进行空中调查，来确定到底白化的界线在哪里。”
同样参与空中调查的澳洲国家珊瑚白化工作组织专案经理克里（James Kerry）说：“我们看到连生命力最旺盛的块状珊瑚（massive corals）都有广泛的白化现象。” 从空中俯瞰，白化的珊瑚明显可见。图片来源：ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies。 从空中俯瞰，白化的珊瑚明显可见。图片来源：ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies。 高温逆境 珊瑚的夏天很难熬
南半球的夏天将要接近尾声，而这个夏天已经摧毁大堡礁北部的珊瑚；在南边，因为多云的天气使水温下降，让南部的大堡礁幸运的“逃过一劫”。
“连这些顽强的物种都变白，就可以知道这个夏天的情况对北部的大堡礁来说有多艰困。”克里说，“我们在约克角与当地居民谈话，而这些居民被眼前所见震慑，他们表示以前从来没有看过这种现象。”
当珊瑚周遭温度过高时就会发生珊瑚白化的现象。不停升高的海水温度，使珊瑚的共生藻光合微藻（又称虫黄藻，zooxanthellae）的数量开始减少。这些藻类提供食物给其宿主珊瑚，借此换取栖身之地。失去这些五颜六色的藻类，即为珊瑚白化的原因。
如果水温快速恢复正常，虫黄藻有机会回到珊瑚中，但如果水温没有下降，珊瑚终将死亡。
珊瑚礁科学家说，3月时部份的珊瑚礁地区云量多且下雨，但这仍无法让海水温度下降到足以缓解高温逆境（heat stress）的程度。北部约1/3的珊瑚礁处于严重的高温逆境中，海水水温约高于平均1C~2C；中部的珊瑚礁约比平均值高1C；南部则高出0.5C~1C。
“科学家在水底下已经发现白化的珊湖有将近50%的死亡率，但现阶段谈论整体的影响依然言之过早。我们会在接下来的几个月持续在大堡礁进行水下调查，来了解大量白化现象所造成的影响。”休斯说。科学家进行海底调查，记录珊瑚白化状况。图片来源：ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies。 吁强化气候变迁政策 环团：澳总理应亲眼看看白化惨状
本月5日，300名珊瑚礁研究人员出动研究船，要跟时间赛跑，在大堡礁北部约1000公里內严重白化的珊瑚死亡之前，记录珊瑚白化的状况。
ARC珊瑚礁卓越研究中心（ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies）的普莱契（Morgan Pratchett）说：“到目前为止我们一共用研究船进行了12个不同的任务，这个月底之前我们将会调查近90处的珊瑚礁，同时也会从空中进行调查。”
“不幸的是，水下调查的结果同样显示从凯恩斯到托雷斯海峡（Torres Strait）的珊瑚白化状况都非常严重。上星期我们的潜水研究人员发现道格拉斯港（Port Douglas）有75%的珊瑚都白化了，凯恩斯则有将近50%，还好凯恩斯南边只有10%至30%。”
世界自然基金会澳洲分会（WWF-Australia）力劝澳洲总理腾博（Malcolm Turnbull）亲自到大堡礁一趟看看这些惨况，并展现出政府对抗气候变迁的决心。
世界自然基金会澳洲分会的总裁欧格曼（Dermot OGorman）说：“不论是澳洲或是世界上的任何地方，政府不能继续对气候变迁感到自满。如果我们不赶快开始采取行动，大堡礁将会消失。”
总理办公室则表示，腾博目前没有计划前往大堡礁。
澳洲环境部长杭特（Greg Hunt）则说：“考虑到目前的白化情形，澳洲政府将在9月提供研究船与重新进行资料调查分析所需的资金，借此来重新调查40处2012年调查过的北部珊瑚礁，其中30处在2014年伊塔颶风（Tropical Cyclone Ita）来袭后有再次调查过。”大堡礁一处珊瑚出现白化现象，旁边则是尚未白化的珊瑚。摄影：Andrew Baird。图片来源：ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies。 大堡礁国家公园：白化程度提升至最高级
澳洲政府和昆士兰政府为未来的几十年的保护大堡礁计划，投资了澳币约20亿（约新台币48.7亿）。
澳洲国家珊瑚白化工作团队召集了整个澳洲和美国10个研究中心，共有超过300位科学家参与。合作的研究机构包含ARC珊瑚礁卓越研究中心、澳洲海洋科学研究所（Australian Institute of Marine Science）、澳洲科学与工业研究组织（CSIRO）、大堡礁海洋公园管理局（Great Barrier Reef Marine Park Authority），以及多所大学院校；美国方面则有美国国家海洋暨大气总署（NOAA）参与。
回应最早的研究结果，大堡礁海洋公园管理局将大堡礁受威胁的程度提高到第三级“严重区域白化”，这是珊瑚白化威胁的最高层级。
大堡礁海洋公园管理局局长雷彻尔特（Russell Reichelt）说：“第三级的威胁表示我们要增加对大堡礁中死亡珊瑚的调查，以帮助我们理解到底这些种种不利因素对大堡礁造成了什么影响，协助我们确定下一步该怎么做。”
雷彻尔特说：“做法像是减少排入流域中的肥料养分或沉积物，以此来控制会吃珊瑚虫的棘冠海星（crown of thorns starfish）数量，还有成为国际上为减少排碳量努力的一员。”
他解释，白化现象依然在持续当中，详细的范围和严重程度仍然需要几周的时间才会明朗。至于整个大堡礁的评估与调查也需要好几周才能完成。 Heat Stress Killing Corals on Great Barrier Reef TOWNSVILLE, Queensland, Australia, April 6, 2016 (ENS)
※ 全文及图片详见：ENS View the discussion thread.
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