记者杨舒媚／台北报道
你有养宠物吗？统计显示，2015年台湾人养狗比例达25%，猫则为4%，相当于每3人就有一人养宠物。根据內政部统计，台湾新生儿人数持续下滑，而农委会统计的宠物数量却逐年攀升，由此可知毛小孩已名副其实成为“家人”。遗憾的是，犬只的寿命比人类短，心血管疾病是熟龄犬的头号杀手，如何照顾熟龄犬健康可不亚于照顾老年人。
根据台北市动保处公布的北市家犬十大死因调查，申报病例死亡年龄最多介于12到16岁，而心血管疾病为首要死因。五洲动物医院陈震寰医生表示，狗龄7、8岁相当于人类老年的开始，宠物跟人一样，器官会随年纪增长老化。犬只心脏功能大约在7岁之后就会开始退化，从门诊统计，熟龄犬心衰竭病例约占七成，可见其严重性，饲主应定期为7岁以上熟龄犬进行健康检查。
低温与温差大容易刺激狗狗血管收缩与血压升高，因此饲主应避免让熟龄犬暴露在低温环境，并为毛小孩穿上保暖衣物，避免在冬天剃短毛。陈震寰医生说明，饲主若发现毛小孩活力变差，兴奋时吠叫之余还会咳嗽、舌头从樱桃红变成偏蓝的紫红色，呼吸急促、易喘气、无力发抖等情况，这些都是心脏疾病的警讯，饲主应及早让狗做全身检查。一旦症状恶化，恐出现呼吸困难肺水肿，以致脑部缺氧出现痙攣，最后昏厥休克。
有心脏病问题的犬只，其实有很多从幼犬就已开始影响。陈震寰医生表示，狗狗好动跑跳、易兴奋吠叫都会加快心跳，使心肌壁过度收缩，长期下来就会导致心肌肥厚，导致年老时心脏开始无法负荷日常活动，而陆续出现活力减退、呼吸急促、喘气咳嗽等心衰竭征兆。
除了传统听诊，熟龄犬可透过抽血、胸腔X光与心脏超音波来检查心脏状态，以期提早发现潜藏的心脏病兆，并以药物控制病情，延缓心衰竭恶化。陈震寰医生特别指出，无论是何种类型的心脏病所引发的心衰竭，都会造成血液循环与血压问题，因此建议饲主应定期为熟龄犬量血压并按时服药控制。
陈震寰医生呼吁，饲主除了平时应留意狗狗的行为，每年也应带7岁以上毛小孩健检一次，以达早期发现及早治疗之效。平时留意它们的体重与饮食，根据犬龄提供适当的饮食，避免过咸食物，并搭配适度而非剧烈的运动，如此可帮助爱犬减轻心脏负担。
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