垄断的意思是指某一个厂商控制了市场的情况。垄断是经济学的一个术语，有卖方垄断与买方垄断之分。卖方垄断是提拱商品的厂商用商品占有了整个或者绝大部分市场份额，消费者只能从这个厂商购买商品。卖方垄断又分为两种情况，一种是没有选择余地，只能从这个厂商购买商品，另一种是有选择余地，但是消费者愿从这个厂商购买商品。买方垄断的情况与卖方垄断的情况恰恰相反。
在市场中垄断的情形有四种：一种是资源垄断；二种是行政垄断；三种是技术垄断；四种是寡头垄断。资源垄断，顾名思义就是控制着市场上的原材料、供应资源、进货渠道、销售渠道，阻止其他竞争对手进入市场的一种垄断。行政垄断是指依靠政府行政管制或者相关法律法规，只允许跟政府有相关联的厂商来经营的，并且阻止、限制其他竞争对手进入市场的一种垄断。技术垄断是凭借厂商的高科技产品，领先于竞争对手的产品，从而获得绝大部分市场份额的一种垄断。寡头垄断是只有少数几家厂商供给该行业全部或大部分产品，每个厂家的产量占市场总量的相当份额，对市场价格和产量有举足轻重的影响的一种垄断。
总而言之，垄断的表现形式是厂商提供的产品或服务是市场中的唯一供给商，并且在这一市场处于绝对的支配地位。所以，就诞生了垄断。厂商垄断就是市场中的“老大”，是“主角”，其他竞争对手处于“配角”地位。哪个厂商在市场中拥有超过百分之二十五的份额，那么现在很多国家认为其是垄断了市场。举例来说明一下“垄断”这种行为：
一，中国在秦朝时，商鞅变法后，由秦政府控制山泽之利，实行盐铁专卖。这是盐铁的垄断经营。
二，在西汉武帝执政时期，大臣桑弘羊提出“垄盐铁”的建议，于是西汉政府对盐、铁、酒实行专卖制度。这是盐、铁、酒的垄断经营。
三，三国时期的魏国、蜀国、吴国实行盐铁专卖制度。西晋、东晋也实行盐铁专卖制度。这是盐、铁的垄断经营。
四，唐“安史之乱”之后，财政入不敷出，实行盐铁专卖制度。这是盐、铁的垄断经营。
五，宋朝、元朝、明朝、清朝对铁实行征税制后，但对盐这种产品一直实行盐专卖制度。这是对盐的垄断经营。汉朝时管理盐铁专卖的机构是“大司农”。唐朝管理盐铁专卖的机构是“尚书省”，后设“盐铁使”管理。宋朝管理盐铁茶专卖的机构是“太尉府”，设有“盐铁使”管理。元朝管理盐铁专卖的机构是中书省。明朝、清朝管理盐专卖的机构是尚书省的“户部”。管理盐铁专卖的官员在唐朝前期名为“盐铁转运使”，唐朝后期名为“盐铁使”。宋朝管理全国财政的机构是“三司使”，分盐铁、户部、度支三个部门，设盐铁副使、户部副使、度支副使。其中盐铁副使是管理盐铁专卖的官员。元朝、明朝、清朝管理盐专卖的官员名为“转盐运使司盐运使”，可简称为“盐运司”。
所以说，在中国古代，当时政府对一些很重要的，影响国计民生的商品进行垄断经营。外国历史上垄断经营的公司有：
一，荷兰东印度公司。成立于1602年，存在时间达197年之久。它主要是垄断对东方国家与地区的贸易。荷兰西印度公司。成立于1621年，存在时间达179年之久。它主要是垄断对非洲、美州的奴隶与贵金属贸易。
二，英国东印度公司。成立于1600年，存在时间达258年之久。它主要是垄断印度的贸易，还有是垄断中国烟土贸易。
三，法国东印度公司。成立于1664年，存在时间达55年之久。它主要是垄断印度、东非、东印度群岛的贸易。
中国的垄断行业有如下：
一，电信行业。为了不让电信行业出现一家独大，国家把电信行业分为中国电信公司、中国移动公司、中国联通公司，现在还有中国网通公司、中国铁通公司、中国卫通公司。还存在一些地域性的电信运营商。现在国家允许、鼓励、支持民营资本、外国资本进入电信领域，就是不想让电信行业受行政垄断的影响。
二，电力行业。为了不让电力行业出现一家独大，国家把电力行业分为国家电网公司、中国电力建设公司、中国能源建设公司、神华能源公司、华能国际电力公司、兖州煤业公司、中国葛洲坝集团公司、上海电气集团公司、华电国际电力公司、大唐电力公司、国电集团公司等。还存一些地域性的电力公司。现在国家允许、鼓励、支持民营资本、外国资本进入电力领域，就是不想让电力行业受行政垄断的影响。