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英国创业公司募集新资金的难度变得越来越大
"再过一两年，我们会看到人工智能将处在所有公司的心脏位置"
几乎每天，美国、欧洲和中国的报纸都会在显要位置登载报道中国技术进步和经济实力的吸睛新闻。这些成就是实实在在的。但它们并不一定是西方大势已去、中国不可战胜的佐证。
吹捧这些成就时，评论家们往往会忽略那些促成这些成就的结构性因素。经济学家现在认识到，相当大一部分经济互动是受这种力量驱动的。比如，国际贸易中的引力模型认为，国家之间的距离深刻地影响着它们的贸易额。无论中国和玻利维亚的关系多么友好，遥远的距离总是会限制双边贸易额。
许多最具创新精神的中国公司不仅受惠于政府的支持和保护，同时也得益于一些结构性条件——正是这些条件，使得它们的业务更容易获得成功。这些中国企业在一个兼具挑战和资源的独特环境中茁壮成长，而这些挑战和资源恰恰是世界上大多数地方所不具备的。
结构性因素
以中国显然位居世界领先地位的移动支付为例。据估计，中国人在2016年用手机支付了逾5万亿美元，是美国的50倍以上。2017年，随着简单而无处不在的在线平台将更多的买家和卖家连接在一起，这一数字预计将再次强劲增长。在很多城市，现金已然过时了。
两个结构性因素推动移动支付迅速普及。其一是中国的银行体系。长期以来，中国的大型银行主要服务于大公司（而不是消费者）的利益。这阻碍了信用卡文化在商家和买家之间的发展。我是在2009年到中国来的。这之后的很多年，我非常震惊地发现，许多地方甚至连中国的银行卡都不接受，店主更喜欢现金。
其次，作为移动支付领域最重要的两个参与者，腾讯控股和在线零售商阿里巴巴集团在中国享有近乎垄断的地位。腾讯麾下的"微信"是中国消息应用领域的绝对主宰者。微信大约占中国人使用智能手机时间的30%。无数中国人不仅利用微信互相发消息，还用它叫车，交换商业信息，积攒零售商的忠诚度积分，不一而足。与此同时，在2016年，阿里巴巴占据了电子商务市场60%的份额，2017年的市场份额也远高于50%。在世界其它任何地方，没有哪两家公司能够以同样的方式占据如此多的消费者时间。
中国移动支付从2014年开始迅速普及，2016年支付金额达39万亿元，已超过日本的国内生产总值
相比之下，西方消费者面临令人眼花缭乱的选择，特别是在付钱的时候。他们可以使用现金、信用卡、借记卡、支票、贝宝(PayPal)，以及新近出现的移动支付系统，比如苹果支付(ApplePay)。尽管移动支付日益流行，但其他支付提供商也在不断创新。对于普通消费者来说，扫描二维码和对着读卡器挥动一下RFID（即无线射频识别）信用卡，几乎没有区别。至少这种信用卡不需要下载，也不需要学习新技术。
成绩斐然
在其他部门也可以找到类似的例子。阿里巴巴之所以获得耀眼成功，一个很重要的原因是，中国内地的实体零售业正面临巨大挑战。在全球人口超过50万人的大城市中，大约有四分之一坐落于中国——其数量是排在该榜单次席的印度的两倍之多。这些城市的房地产价格堪称天文数字，这限制了商店的规模，从而也就限制了消费者的选择范围。
这显著增强了诸如阿里巴巴和京东这类平台对消费者的吸引力。在网购的过程中，消费者向在线巨头提供了一些私人数据，而这些电商随后会利用这些数据向消费者放贷，从而诱使他们在平台上购买更多商品。对于制造商来说，这些平台也极具吸引力。广大制造商再也不必角逐有限的货架空间，它们只需开设一家在线店铺，在阿里巴巴的平台上接受订单，直接从仓库发货即可。这助长了在线零售专卖店的繁荣发展。这些店铺销售的商品几乎无所不包，你甚至可以买到美国宇航局(NASA)太空服的复制品。
天猫商城中的NASA太空服仿品
就连备受西方关注的中国共享单车热潮，在很大程度上也是得益于该国独特的环境。受制于收入，许多中国人选择这种超便宜的出行服务方式，往返于公共交通节点之间，"最后一公里"问题由此得以解决。这种技术没有率先在西方出现的部分原因是，即便是在痴迷于自行车的荷兰，消费者也不需要这样一种非常划算的解决方案。颇具讽刺意味的是，正如《彭博视点》专栏作家艾明德(AdamMinter)最近指出的那样，即使是在中国，这个创新产业的经济价值其实也没有那么明显。
所有这些都不能弱化一个活生生的现实：中国公司已经缔造了一些卓越的技术。此外，鉴于中国公司在人工智能领域投入了大量研发资源，它们可能会产生更多技术成果。问题是，一旦被移植到不同的环境中，这些企业和技术还能实现多大程度的成功。一个困扰中国企业界的谜题是，为什么这些明星级企业很难扩张到海外市场。或许，正确的答案是，它们的解决方案所针对的问题，在海外市场并不存在。除非这些中国公司能够迎合那些生活在不同环境下的客户，否则，它们的傲人进步可能会止步于中国的海岸线。
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