老本森有着一头褐色的卷发，蔚蓝的眼睛闪闪有光，额头上略微有着皱纹，脸上带着点精明的神色。
他原本只是一家骑士庄园中的佃农，自幼却喜欢思考，这种对陌生世界的渴望，造成他小时候不是与其它混小子一样去偷看管家的女儿洗澡，而是将时间花在了学习之上。
等到十八岁的时候，他已经可以完整地读出一封短信了，这实在是一件值得骄傲的事情。
老本森的父母原以为他会成为骑士大人的侍从官或者文书，从此家里就出了一个体面人，却想不到当他十八岁生日的那天，老本森却直接找到了骑士，将自己抵押了出去，换取了东面一片小山林的开采权。
“我只需要一年，就会偿还大人二十个金德隆的债务，否则就将我打上奴隶的烙印吧！”
当时的他如此说，以至于所有人都以为本森发疯了。
但后来的事实证明，他们都错了！
孤注一掷的老本森，开始砍伐森林里的原木，又雇佣来木匠，做成了各式各样精美的家具，开在凯岩城中大肆售卖。
这给他带来了两百个银塔勒的收益，旋即，他用这笔钱雇佣了一队矿工，开始在森林中探勘，最后他得到了一个小小的铁矿。
一年之后，他将一百个金德隆交到了骑士大人的手里，获得了矿产后续的开采权。
凭着这第一桶金与后来陆续的献金，老本森以惊人的速度摆脱了贫穷与佃农的身份，成为了自由民，并且迎娶了老管家的女儿，开了一家小小的商行。
到了现在，‘本森的黑玫瑰’杂货铺不仅在凯岩城中闻名遐迩，更是将商道一路拓展到了呼啸城堡，这个风萤平原的中心！
这也是老本森这辈子迄今为止，最为自豪的一件事情了。
“让小伙子们都快一点，我们要在日落之前赶到呼啸城堡！”
他看了看缓慢的车队，略微有些皱眉，大声喊道：“在旅馆里面，有热腾腾的肉汤、大块大块的燕麦面包，还有柔软的女人……还是你们想在荒野上再睡一晚？”
食物与女人的力量是无穷的，车队的前进速度蓦然加快。
老本森见着这一幕，很是无奈地叹了口气。
实际上，呼啸城堡附近的治安还是相当不错的，由于蓝山伯爵强大的武力，以及区域中心的事实，令以前的城卫队经常出动，扫荡平原上的劫匪与大型野兽群。
当时的蓝山伯爵，可以自豪地宣布，他治理下的每一寸土地，都是安全非常的。
但现在，情况发生了变化！
战争的失利，不仅令蓝山伯爵失去了一个女儿与大量赎金，还有数百个棒小伙。
城卫队的主力一下捉襟见肘，再加上加西亚子爵的异军突起，导致此时的呼啸城堡正处于有史以来实力的低谷中。
现在的平原上，不仅要小心游荡的零星野兽，更要小心神出鬼没的马匪！
老本森如此想着，又估算了下自己这个小小车队的战力，很悲伤地摇了摇头，知道光凭自己没有任何抵御风险的能力。
想到这里，他的目光就不由看向车队的最后。
在那里，一名褐色头发，长得相当英俊的青年正骑着一匹黑马，目光好奇地向四周打量。
对方是他在半路上遇到的自由民，自称威廉，来自尼亚镇。
在收到三个银塔勒，并且验证过对方的身份之后，老本森很愉快地答应了对方同行的请求。
事实证明，他的决定并没有做错。
这个威廉身上干干净净，没有一丝泥腿子的气质，倒是与那些贵族老爷颇为相似，并且还有一手相当高明的剑术。
一天晚上，老本森亲眼看见对方持着手里的长剑，好似技艺精深的舞者一般在月色下旋转，带走了一匹又一匹座狼的生命。
就那一次出手，他就至少挽救了老本森口袋里十个金德隆的价值。
于是，他立即将对方的车资原数奉还，并且还殷勤讨好，与威廉搭着话。
随后的老本森就惊讶发觉，这个威廉虽然实力高强，但好像真的没有走出过风萤平原一样，对外界的一切都充满了好奇。
可惜他的见识也不比威廉高了多少，等到他脑袋里最后一丝存货也被掏干净的时候，对方就恢复了那种懒洋洋的姿态，继续跟在马车后面了。
车队缓慢地前进，到了黄昏的时候，终于抵达了呼啸城。
在夕阳的余辉之下，高达三十英尺的城墙巍峨耸立，呈现出一种暗青色，缝隙与阴暗处长满了青苔，带着一种历史的沧桑错觉。
“本森阁下，我们就在这里分手吧！”
在车队等候检查入城之时，吴明来向老本森告别。
“哦，那真是太遗憾了……”
老本森摊了摊手：“威廉你接下来有什么打算么？”
“在呼啸城堡生活一段时间，并且……还有那个比武大会！我想去碰碰运气！”
吴明实话实说道，自从听到这件事之后，他就有这方面的打算了。
“以你的武艺，纵然不能夺得冠军，也一定会被那些骑士与贵族老爷看中的……”老本森道：“或许他们会收你为侍从呢！”
“或许吧……再次感谢你，再见！”
吴明摆摆手，转身离开，嘴角却带着一丝笑意。
如果单单是要成为骑士扈从，他又何必跑到这里来？
……
呼啸城当中，人流熙攘，一些佣兵、冒险者，又或者游荡的自由骑士明显变多，气氛有些喧嚣，特别是酒馆与旅店中，大声的吵闹与斗殴成了主流，令吴明知道老本森的消息所言非虚。
“古代农业生产极为重要，在春耕开始之前，都有类似的庆典活动……”
“而在呼啸城堡，保留节目是由蓝山伯爵举办的比武大会！以往限定身份参加，只能是代表各个贵族的武士与骑士，最后的冠军将会获得荣誉与奖金……而这次就有着变化，标准会放宽，奖励会更重，甚至有着传言，优胜者将会得到难以想象的提拔，因此很是吸引了一批投机者前来……”
吴明很理解蓝山伯爵的做法。
之前战争失败，损兵折将，此时就需要补充武力。
这次的比武大会，就是一个选拔赛一般，必然涌现出大量优秀的骑士苗子，以及战士人选。
不吸收这些，他怎么招兵买马，对抗加西亚子爵的压力？
吴明立即嗅到了机会的气息。
当然，看到这个机会的，并不止他一个，蜂拥而来的佣兵与冒险者，几乎将呼啸城都挤爆了。
吴明最后不得不付出了一天一个银塔勒的高价，才终于在一家位置偏僻的旅店中租下了一个房间。
晚餐他是在旅店的大厅中用的，主食是洋葱肉汤，还有几块面包，这家旅店的老板手艺明显比不上罗亚大婶，令吴明略微有些失望。
大厅当中，粗劣的酒精气息充满，角落里又有一个吟游诗人，大声歌颂着美丽的童话与诗篇。
当然，更少不了醉汉与流莺。
气氛吵吵闹闹的，一言不合，直接开打乃是常态，只是肇事者必须赔偿桌椅的费用，否则就会被旅店老板毫不客气地扔到大街上，并且找来治安官。
违反呼啸城规则的人，最好的下场是被驱逐，当然还有鞭打与苦役等等措施等着施展。
“距离比武大赛，还有一段时间……”
吴明一口一口地喝着肉汤，默默思索着：“这段时间可以充分利用起来……教会与图书！”
这两样东西，在尼亚镇都是奢侈。
纵然骑士阶层中，都很有一些文盲，据吴明所知，整个尼亚镇，或许就只有特里男爵有着一间小小的书房，但很显然，他是不会对吴明开放的。
呼啸城当中，自然也没有公共的图书馆之类，但这里聚居了很多的学者，吴明打算一一拜访一下，希望金德隆能够打开他们的门扉。
至于教会，更不用说了。
在前世的小说，哪怕是历史上，中世纪的教会，哪一个不是牛气冲天的存在？
吴明对于这个世界教会的运转，也充满了好奇。
“加夫里！你这头肥猪，也做梦地想来参加比武么？”
一片哄笑中，两个佣兵涨红着脸，开始了最为常见的斗殴表演，周围的酒客纷纷让出一片空地，举着酒杯大声起哄。
最后，那个体形偏肥胖的佣兵被狠狠一拳砸断了鼻梁，好像死狗一样躺在了地上。
获胜的佣兵毫不客气地剥下了他的皮甲，拿走了他的钱袋。
而就在这时，吴明的手掌闪电般向下一切。
咔嚓！
骨裂声响起，在他身边，一名三角眼的男人右手好像被毒蛇咬了一口一般飞快缩回，眼中带着怨毒之色。
“三只手？”
吴明冷然道：“不要再让我看见你，否则就只有按照通用的法律，斩下你的一根手指了！”
噗！
说话的时候，他直接拿起切面包的餐刀，一下捅入了楠木桌中。
餐刀直没入柄，这种可怕的力量，立即令三只手眼中的怨毒变成了惊骇：“请你原谅，大人！我保证此类事情不会再发生了！”
他躬着身，飞快退入了阴暗之中。
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