■江苏尹钊胡小画潘田
如图是一枚十二生肖图案背天干地支花钱，直径6.9厘米，清代，此花钱正面为十二地支楷书和十二生肖图像，背面为十天干楷书，此花钱为一大型花钱，十二生肖的动物栩栩如生，十天干和十二地支的楷书形体方正，笔画平整，结构整齐，为一书法精品。
十天干和十二地支及十二生肖是怎么形成的、主要内涵是什么？很少有人能说清楚。
在联合国对世界历法改革时，我国的农历仍然不变，这就是说我国古代创建的阴阳合历干支纪年是科学的，这不仅是我国历法史上的伟大的功绩，也是对世界历法的一大贡献。
在很多花钱中，十二地支和十二生肖都同时出现，十二地支和十二生肖到底如何关联？为何十二生肖花钱能为大众所崇拜，原因何在。
其实谈十二生肖，我们前面讨论过岁星纪年用的是十二地支，将十二种地支配上十二种动物，目前已知最早的是在湖北云梦睡虎地十一号秦墓出土的竹简上。
睡虎地十一号秦墓下葬年代在秦始皇时。但竹简的年代可到战国晚期。十二生肖的起源当在此以前。其实，在有关先秦的典籍中不乏十二生肖的零星记载，如《吕氏春秋》有“周鼎著鼠，令马履之”的记载。而最近发现的天水汉简《日书》是较为正统的秦日书，其中亦有完整十二生肖。但与云梦日书又不尽相同，更接近东汉王充《论衡》记载，又并非完全相同。
在先秦至汉初仅“丑”一项具备了十二生肖与十二地支相配的“吻合”程度。在公元前二世纪以前，虽然早就有了如同隋唐的十二地支，但生肖与其相配与隋唐时期相比还有较大的随意性。可见十二生肖从基本完整到最后完善经历的时间就相当长，而从其起源到初步完整之间的时间亦不会很短，十二生肖起源应在战国以前。
为什么会出现十二生肖呢？这也是一个长期争论不休的问题。或说古时将昼夜分成十二个时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，一个时辰等于现在的两个小时，而以十二种动物配十二时辰，如子夜11时至次日晨1时，老鼠最为活跃，因此这个时辰与鼠搭配，为子时，早晨1时至3时，是牛“到当”的时间，故以牛配丑时，等等。而赵翼在《陕余丛考·十二属相》中说：“窃以为此本无甚意义，古人但取纪年月而已。……盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时。”十二生肖的起源很可能如赵翼所说，因民间开始不知或不习惯用干支纪年，而是用一些常见的动物纪岁时，所以，最初的动物是不太固定的。因此，云梦秦简、天水汉简和王充《论衡》中的十二生肖都不尽相同，这正说明十二生肖从初起到完善有一个过程。既然我们祖先能将天空星野想象成青龙、白虎、朱雀、玄武四种动物，为什么就不可能用十二种动物来纪岁时呢？至于将十二生肖配十二地支及又与阴阳五行相配，则是后来的术数家和道家的事了。
十二生肖产生后，大约经历了战国、秦、西汉几代。直到东汉元和二年（85）才用政府命令的形式，在全国范围内实行用干支纪年，而十二生肖纪年当亦从此开始，其后流传至今而不变。但似乎仍不很普遍。
但十二生肖此时毕竟开始流行起来了。值得注意的是，用十二生肖纪年，称谓人的年龄的记载亦见于此时。北周时，宇文护的母亲阎氏被北齐执，齐人令人为阎母作书报护，书中有“昔在武川镇，生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”的话，这与我们今天的习惯已经没有什么区别了。如果北周时十二生肖纪年不太普遍，宇文护的母亲何以会在信中如此写呢？更为难得的是，考古发掘中发现了目前已知最早的十二生肖的直观形象。
南北朝时期十二生肖实物资料至今虽然发现不多，但却很有特点。
十二生肖从其产生，大约经过一千多年的时间，到了隋唐时代，进入了十二生肖的繁盛期。在道教神秘化之后，十二生肖与八卦文都被赋予辟邪、厌胜之意，盛行于唐朝。唐玄宗深信道教，与唐代著名道家司马承祯过从甚密。隋唐时代的十二生肖，或见于铜镜图案，或见于墓志边饰，或见于石椁线刻，更有数量众多、形象丰富的俑类。而俑本身又有陶俑、瓷俑、石俑、铁俑、木俑之分，可谓五花八门，无所不有。十二生肖主要流行于隋代和唐初。但是由于道教的流传，在民间十二生肖作为辟邪之物，一直展现在各种图案中，流传到各个时代。
自此以后，十二天干地支和十二生肖便成了道教象征。宋朝以后的历代，由于道教兴衰及统治者意愿，十二生肖和十二地支图案随着中华民族大融合在花钱上也出现各种各样形式的图案，这枚花钱应是这一类花钱精品之一。
我们对这几个问题的讨论只是一孔之见，希望广大读者能给我们提供指导。
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