自古以来，祖母绿葱郁的绿色凝聚了灵魂、激发了想象。祖母绿的词源来自于希腊语中的绿色；罗马的老普林尼在其公元1世纪的《自然史》中将祖母绿描述为：“无绿者逾其绿”。
祖母绿是一种有着悠久历史的宝石。据考证：约在4000多年前，祖母绿就被发掘于埃及的尼罗河上游红海西岸地区。祖母绿价值十分昂贵，这一点使得它与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石，国际珠宝界更将其定为五月的生辰石。
祖母绿王冠
祖母绿被称为绿宝石之王，是相当贵重的宝石(五月的诞生石)，国际珠宝界公认的四大名贵宝石之一（红蓝绿宝石以及钻石）。因其特有的绿色和独特的魅力，以及神奇的传说，深受西方人的青睐，近来，也愈来愈受到国人的喜爱。在众多硅酸盐矿物中，唯独祖母绿的色彩最为引人，所以倍受喜爱。
中文名：祖母绿英文为emerald，源自波斯语zumurud(绿宝石)，后演化成拉丁语smaragdus，又讹传为esmeraude、emeraude，而后成为英文拼写形式。汉语为音译。陶宗仪在其《辍耕录》中音译为“助木刺”。我国旧时尚有“子母绿”、“助水绿”等叫法。香港亦称其“吕宋绿”。颜色：绿色美称：绿宝石之王化学成分：铍铝硅酸盐晶系：六方晶系光泽：抛光面玻璃光泽光性：一轴晶负光性折射率：1.577-1.583（±0.017）双折率：0.005-0.009硬度：7.5-8相对密度：2.67-2.90
祖母绿，这个古老的宝石品种，一身奢华、高贵冷艳。它与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石，却不及钻石、红蓝宝名声在外，但它往往也并不在乎世俗对它的不解与冷落。所谓高处不胜寒，祖母绿是贵价宝石中的翘楚，堪称考验“宝迷”眼光的神器。绿柱石的英文为beryl，源自希腊语beryllos(绿色的石头)，又转经拉丁语beryllus慢慢演变而来。
祖母绿是很古老的宝石品种之一，在古埃及时代就已用做珠宝。当时的著名矿场－克利奥帕特拉（埃及艳后之名），现已因大量开采而耗竭。祖母绿是很难找得到无瑕的宝石。实际上，可以说祖母绿宝石中一定多少有裂缝及内含物，其裂缝内含物种类之多之复杂，甚至被研究者称为“花园”。