新北市1名60岁的叶姓男子，饱受三叉神经痛所苦，5年来左脸、眼眶反复疼痛，虽然服药控制，但症状仍逐渐恶化，甚至眼睛张不开也难以入睡。后医院为患者进行“显微神经血管减压手术”，将压迫三叉神经的血管隔开后，终于不再疼痛。
三叉神经痛是一种阵发性颜面神经痛，常让人痛到眼睛张不开。
血管压到神经 谨慎用药
收至个案的台北慈济医院神经外科医生李定洲指出，像患者这样痛到张不开眼的，算是非常严重；基本上，典型的三叉神经痛因为是血管压迫所导致，如同“自己的血管压到自己的神经”，因无法预防，单靠药物也只能缓解，且药物副作用大，需格外谨慎用药。
值得注意的是，若药物无法缓解神经痛，或出现抗药性的患者，建议进行手术治疗。手术分为“显微血管减压手术”以及“破坏性的神经阻断术”，选择哪一种，取决于每家医院的设备以及医生对手术的熟悉度。
显微血管减压 逾8成根治
显微血管减压手术就是将血管和神经两者区隔开，避免血管继续压迫到神经。这种手术有逾8成以上的根治效果，但是手术的风险较高，需全身麻醉、剖开脑部，国外报告手术约有0.5%的死亡率，且处理过程可能伤到其他神经，造成耳聋等副作用。
另一种手术法则是抑制三叉神经的功能来缓解痛感，现在最常使用的则是电脑刀，针对神经近端通往脑干的区域，利用放射线将神经破坏，由于属于非侵入性的治疗，风险较低、比较没有手术对象限制。
李定洲医生（左）强调，三叉神经痛如同“自己的血管压到自己的神经”。（图片提供／台北慈济医院）
阵发性痛 痛如刀割针刺
李定洲医生强调，在国內，三叉神经痛的发生率约为每10万人中有4至5人，女多于男，好发于50岁以上的成年人，大多是因为年纪增长，脑干附近的血管变形压迫三叉神经，少数则是三叉神经瘤或病毒感染后在三叉神经形成疤痕所引起的疼痛。
典型症状是在神经分布的区域，如眼眶、耳周、牙齿周围和脸部引起疼痛，通常发生在单侧，患者可能在说话、吞咽、咀嚼、刷牙、洗脸、触摸甚至吹到风都会痛，严重时会像针刺、刀割或电击的感觉，每次持续数秒至数分钟，然后突然停止，如此反复发作，常令患者痛苦不堪。
三叉神经痛常与牙痛混淆
另值得注意的是，许多患者的疼痛点发生在牙齿附近，很容易误以为是牙痛，拔了数颗牙仍然不见改善，才被转诊到神经科治疗。一般而言，三叉神经痛主要发生在下颚神经支和上颚神经支，有时可能和牙痛混淆，两者症状上有些差异。
比如牙痛是持续性疼痛，分布范围局限在特定位置，多半是咬东西等口腔內动作才会诱发疼痛。然而光靠症状仍难以判断，建议先请牙医生确认，排除牙痛问题再转到神经科。
【医生小叮咛】：
治疗三叉神经痛，一般会先用药物控制，但使用药物要注意3大副作用，包括：严重的皮肤过敏－史蒂文生强生氏症候群、肝毒性以及血球数目减少，建议使用前要先做基因检测，且必须定期做肝功能检测，以及血液检查，以预防肝功能受损。
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