长期以来科学家对于某些鸟类能做的聪明事感到困惑,毕竟它们的脑那么小。但探索新闻网(Discovery News)14日报道,科学家已为此找新的解释:鸟类脑中的神经元密度高于其他动物,使得他们的认知能力可与灵长类动物匹敌。
金刚鹦鹉(macaw)的脑袋或许只有胡桃般大小,远不如猕猴(macaque monkey)柠檬般大的脑袋。但鹦鹉的前脑拥有更多脑神经细胞,而这个区块是动物智力的关键。
探索新闻网报道指出,这是首度有研究人员系统性量测鸟类的神经元。受测鸟类有20种,小至燕雀科(finch),大至1.8米的鴯鶓(emu)。
研究主要作者、美国范德堡大学(Vanderbilt University)神经科学家赫古拉诺侯塞(Suzana Herculano-Houzel)说,“长期以来,拥有‘鸟脑’被看作是件坏事。”“结果现在变成一种赞美。”
这项研究发现,鹦鹉与乌鸦拥有的认知能力与灵长类相似。研究结果已刊登在美国学术期刊“国家科学院学报”(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。
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