梅雨季节，小心“皮蛇”缠身！台南市1名65岁男性，日前在洗澡时发现，右前胸、右腋下和右上背出现群聚性小水泡，伴随抽痛感，起初不以为意，詎料，水泡数目与疼痛皆逐日增加，严重影响日常生活，后来经医生确诊为“水痘带状皰疹病毒”感染所致。
梅雨季节，若皮肤出现异常水痘，千万不可轻忽。
收治个案的郭综合医院皮肤科刘贵中医生指出，这名男性患者，经诊断为右侧第一胸椎神经皮节带状皰疹，就诊时曾立刻给予止痛药及1周的口服抗病毒药物，约3至4周后水泡痊愈，但仍有抽痛感，故持续给予止痛药，辅以低能量雷射治疗，皮肤疼痛始获得改善。
带状皰疹起因：神经节內活化
带状皰疹在门诊时常可见，又俗称“皮蛇”，是一恼人疾病，发作起来让人抓狂。传说只要该蛇在身上围成一圈，病患即会死亡，因此造成许多人对这疾病有过度的惊恐，以及错误的处理方式。
事实上，带状皰疹起因于水痘带状皰疹病毒于体內的“再活化”。绝大多数的人在小时候即得过水痘，痊愈后，引起水痘的“水痘带状皰疹病毒”并不会被消灭，而是潜伏在体內的神经节，待适当时机再从神经节內活化，沿着该神经节所发出的神经而扩散。由于每个神经节所发出的神经在皮肤上的支配区域(又称为神经皮节)为一长条形，像一条长带子或一条蛇，故此病称为“带状”皰疹或皮“蛇”。
患者经诊断，证实为右侧第一胸椎神经皮节带状皰疹。（图片提供／郭综合医院）
皮蛇常见3典型症状
刘贵中医生强调，带状皰疹的典型症状，第1是身体单边某一条，或相连的一两条神经皮节出现群聚性红色丘疹，于1至2日后变成小水泡，然后逐渐形成结痂，约3至4周后痂皮自行脱落，皮肤的病灶即痊愈。
第2是因为神经被破坏而产生疼痛感，疼痛通常伴随水泡出现，但也可能于红疹出现前几天开始发作，常让人以为是别种疾病，如心绞痛、胆囊炎、泌尿道结石或椎间盘突出等。有时则是水泡快愈合时才开始疼痛，这个痛感可以是抽痛如电到的感觉、压痛、深沉疼痛，甚至是痒感，且严重度可能厉害到让人无法专心做事或入眠。更恼人的是疼痛感在水泡愈合后，还可能持续几周到几年的时间。这种水泡消失后还存留的疼痛称为“皰疹后神经痛”。
第3是比较危险的症状，当带状皰疹发生在支配眼角膜或者会阴部的神经皮节时，可能影响视力或大小便的控制。
那么水痘带状皰疹病毒何时会再活化呢？虽然无法准确预测，但刘贵中医生指出，研究显示，50岁以上的人得到带状皰疹的机会较大，且症状及皰疹后神经痛也较严重。此外，春秋两季也是好发的季节，而气候潮湿则是有增多现象。好消息是，大部分得过带状皰疹的人不会再得第2次。
刘贵中医生（如图）指出，研究显示50岁以上的人得到带状皰疹的机会较大。（图片提供／郭综合医院）
带状皰疹VS.免疫力
刘贵中医生指出，目前在台湾，平均每年每1000人约有5人会罹患此病，有1/3的人口曾得过带状皰疹。至于坊间流传“皮蛇”是因为免疫力不好才会得到的说法，在大多数情况下是不对的。虽然免疫力不好的族群，如癌症患者、艾滋病患，以及因病在服用免疫抑制剂的患者等，得到带状皰疹的机率的确比一般人高，但大多数得到带状皰疹的人却是一般民众。
带状皰疹宜及早就医治疗
关于带状皰疹的处理，刘贵中医生指出，最重要是及早就医，服用新型的口服抗病毒药物如valacyclovir，加上止痛药及水泡伤口的照顾，通常能缩短带状皰疹的病程、减轻疼痛感，及降低皰疹后神经痛的严重度。
严重的皰疹后神经痛，则可使用专门抗神经痛的口服药、外用麻醉贴布、低能量雷射，或神经阻断术等方法治疗。另外也建议多休息及补充维生素B12。其他要注意的是不要让未得过水痘，或未接受水痘疫苗注射的人去摸破裂的水泡，以免被传染水痘。近年来也有带状皰疹疫苗问世，能减少得到带状皰疹和皰疹后神经痛的机会与疼痛感，年纪大于50岁的民众可以考虑接种此疫苗。
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