动物在人类生活中扮演极为重要的角色，远古的蛮荒时代，动物是人类的天敌、食物和朋友；随着现代化演进，动物变成人们的娱乐与伙伴。
在地球上，人类与动物共享资源，共存共荣。对幼童来说，动物更是丰富他们生活意趣的对象。接触动物，让孩童感到乐趣愜意，抑或产生恐惧焦虑，对他们学习生存技巧均有莫大助益！举凡善良体贴、照顾关怀、爱与理解等天性，都能够从人和动物相处的时光中流露出来，让每个孩子能够保有最初的纯粹心灵，创造这个世界的无限美好。
带孩子探索动物世界 动物园是孩子最喜爱的天堂！
孩子们接触动物园里的各种动物，都会非常开心，好奇地探索各种不同类别动物的长相、动作行为、生活习性等等，这些知识寓教于乐，丰富的知识马上就拓展开来，比起在家中听录音带、看电视的模拟想像学习好太多了！实际接触动物时，也可以让孩子认知动物保育的重要性，在潜移默化中产生保护与善待动物的观念与行为。
台湾现有动物园区大约有几处：台北市立动物园、新竹市立动物园、高雄市立动物园、六福村野生动物园及顽皮世界野生动物园。这几个都是比较大型，动物类别也多，还可以提供实际接触机会的动物园区。海洋类动物则是以屏东海洋生物博物馆为主，不仅有多种海洋生物展出，还提供夜宿活动，光是在海生馆逛，看鱼儿优游的自在景象，就能让人彻底抒压，快乐无比！花莲远雄海洋世界、野柳海洋世界则是规模较小，但是有提供鲸豚表演的场馆，是亲子共游的好地方！
当然还有一些是动物主题馆，像是国立自然科学博物馆所属的凤凰谷鸟园，就是一个认识鸟类的动物主题馆；孩子们追逐喂养清境农场的羊咩咩，更是刺激有趣的冒险活动！其他还有私人经营，特色罕见动物的主题农场，如树懒、草泥马、猫头鹰、梅花鹿、蛇类爬虫类等，通常还搭配美食和手作活动，真是有吃又好玩！
生活中的学习与陪伴
许多动物与人类生存在一起，就像是一家人一样，对彼此产生依附情感。狗狗、猫咪、小兔子、小鸟、乌龟等温和的小动物，可以跟宝贝们一起长大，成为生活中良好伴侣。养宠物这件事情几乎是每个父母都会遇到，但是又很痛苦的抉择。因为宝贝们看到小动物可爱，就想要拥有，通常就会要求父母饲养。可是宝贝们没有能力照顾宠物，到后来是父母亲又多了一个小小宝贝要养！
到底要不要答应孩子养宠物呢？
我建议要先做几个评估：
【1.时间与空间】：
因为动物是有“领域行为”的，所以养它们就必须要考量这些动物的习性，是否适合我们现在居住的空间？譬如：都市地区空间小，小型犬、猫咪或是鱼类、鸟类、兔子等比较不占空间，又不会干扰左邻右舍的动物，会比较适合。当然，忙碌的父母也必须考虑喂食时间，如果没有办法配合，应该不要饲养。
【2.过敏体质】：
因为过敏会导致生理机能降低，且会影响睡眠和情绪，所以有过敏体质的宝贝，不太适合接触一些具有过敏源的动物，像是猫狗、鸟类、兔子等，可是养鱼、乌龟相对就比较适合。因此，适当选择宠物的类别，应该就不至于受限于是否过敏这个选项了。
其实，家中有养宠物对孩子的品德、社交技巧和生命教育都有很好的帮助。我有个好朋友喜欢爬虫类动物，举凡蜘蛛、蛇、蜥蜴、乌龟都是他豢养收藏的品种。结婚生子之后，妻子和孩子因为经常接触这些一闻其名就令人毛骨悚然，鸡皮疙瘩长起来的动物们，反而一点都不会害怕。他的两位王子从4、5岁开始就经常要帮忙照顾宠物们，自小就养成负责任与关怀别人的习惯！在生活中，也将常把与宠物相处的观察结果与其他小朋友分享，创造许多话题，因此结交不少朋友和同好。
心灵抒压与身体的疗愈
有许多动物在医疗上扮演重要的角色，近年来逐渐流行的“动物辅助治疗”，就是让病患亲近动物来达到医疗效果的一种“非典型”治疗方法。特别是对于精神疾病的人来说，接触友善、纯真的小动物，可以改善情绪，舒缓疼痛感、提高专注力。而在幼小儿童的社交技巧和感觉统合训练上，动物治疗更是居功厥伟！
在台湾，目前宠物治疗有收费的是马术治疗，费用大约每次1,000至2,500元左右，多半应用于物理治疗、职能治疗、听语治疗以及心理治疗等领域。狗医生则是到各医院、特教班或是养护机构提供服务，不收取任何费用。不过，这些狗医生和导盲犬一样，都必须经过严格训练，才能提供辅助医疗服务。
近年来，这些动物医生帮助了许多患有脑性麻痹、智能障碍、肢体障碍和情绪问题的孩童，还有许多失智老人、重症病人、长期照护中心的居民、精神病患们，都蒙受了动物治疗的好处。动物们的陪伴，让病患变得更快乐，忘却苦痛！与动物接触可以得到心灵的抚慰，也能将病患从自身抽离出来，转移到小动物身上，让他们不会一直聚焦在病痛上，反而会发挥心中的爱。
结语
与动物相处能够激发人类原始的爱的本能，在与动物相处的过程中也可以培养出照顾、关怀、耐性和信任的能力。孩子与动物的一来一往互动行为中，增进了他们对非语言讯息的观察力和理解力，可更能保有同理心，懂得去保护弱小的动物，或是人们。在孩子成长历程里，动物们启发了藏在內心里的“爱”的能量，让这个世界变得更加美好与温暖！
※原文刊载于2016年07月号《妈妈宝宝杂志》随书附赠《bobo小天才》别册。
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※本文由《妈妈宝宝杂志》授权刊登，未经同意禁止转载。
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