网路思想家Clay Shirky表示，分支（Forking）提供公民参与新的思考方向。他解释，电脑并不会自动产生程式码，而是由人类所撰写，因此原始码控制系统管理的资源，除程式码外，还包含了人。
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对开发者而言，为了储存原始码，追蹤各开发版本间的差异，学习使用版本控制系统是不可或缺的能力，但版本控制系统不仅可用于软体开发，甚至新型公民参与也可向版本控制系统取经。
着有《乡民都来了：网路群众的组织力量》的Clay Shirky，除了任职纽约大学互动电子媒体课程合聘副教授外，也是当代着名的网路思想家之一。他表示，在研究公民参与的方式时，「分支（Forking）提供了新的思考方向。」
在软体世界中，分支是起于原始码改变，而原始码的更动，则是来自人的决策。因此，版本控制系记录软体演进过程的蛛丝马迹，可以追溯在何种条件、状况下，「人们会待在一起作一件事，反之，人们为何会分开。」
版本控制系统的起源可以追溯至至1972年开发的SCCS（Source Code Control System），使用于IBM大型主机System/370上。随后，各类版本控制系统也开始发展，例如集中式版本控制系统CVS、Subversion及Perforce等，採取主从式架构，开发者本机端只会储存最新的软体版本，而分散式版本控制系统如BitKeeper、Git，每个开发者本机端都有一份完整的储存库，纪录软体各个版本的改变。
而线上协作开源专案的风气兴起，线上开放原始码平台GitHub、GitLab也将Git版本控制的精髓在线上实作，让使用者也能线上操作Git的Push、Pull、Fork等指令。
Clay Shirky解释，版本控制系统的核心概念在于，拷贝新版本的同时，存留一份旧版本，「程式码更变后，不想要失去旧版的系统」，而分支正是管理原始码资源的基本操作。但Clay Shirky认为，分支本身并非很重要，「它只是带来改变的契机，重要的是，专案分支后的发展方向。」持相异立场的开发者，使软体产生相异版本，因此版本的分裂，也可进一步视为人们意见的分裂。
Clay Shirky表示，当软体开始出现分支后，可能发生状况总共有三大类：分支后合併（Fork and Merge）、分支后分割（Fork and Split）以及分支后死亡（Fork and Die）。
在开发流程中，通常会称主要版本为主干（Master），分支版本为分支（Branch）。在第一种状况中，开发者认同分支版本的开发方向，便将分支重新合併至主干中，继续进行开发。如果开发者想要尝试新功能，也能随时另外开设分支，在此类型中，软体的发展动向，仍然是以主干为主。类推至真实世界，即社群历经分裂后，又重新团结。
第二种情况，当主要版本与分支版本分割后，可能因为具备不同的特点，不再进行合併，而开发者各自决定分支的发展动向，「因此两种不同的软体共同存在。」例如，当今百家齐放的Linux作业系统版本如Debian、openSUSE、Red Hat及Ubuntu等等，都是源自于Linux之父Linus Torvalds打造出的Linux，但是各版本因不同的特性，适用于不同的场合。Clay Shirky解释，在此类型中，软体分开的机会比合併还高，「很多时候，两个分支再也不会进行合併。」若以美国的起源为例，一群来自英国的清教徒离开原生国家，走往新大陆建立了独立国家，因此，美国可以说是从英国分支出的另一种版本。
最后，当软体分为两种版本后，其中一个版本继续进行开发，但是其中一个版本，可能因为缺乏人力开发，或是因为前景不被看好，就此停止支援，例如开源内容管理系统Joomla是Mambo在2005年分支后的版本，但是在2008年后，Mambo就在也没有推出稳定版本，而Joolma到至今仍然继续稳定发展。
软体开发时，可以透过分支的概念，让不同概念各自发展成独立的版本，如果将Clay Shirky对版本控制系统的解读，移转到公民社会的运作，将会把生活在一国的公民，分类为各种社群。
用分支划分社群中不同偏好的族群
但是，公民社会又该如何实际利用分支的概念？Clay Shirky使用虚拟游戏世界中的PvP（Player versus Player）规则进行解释。在非PvP伺服器中，玩家仅能与预设的怪物、敌人对战，反之，PvP伺服器中，玩家可以彼此攻击，享受互相抵抗的乐趣。
为了解决玩家喜好相左的情形，同时又能兼顾不同偏好的使用者，游戏公司决定不进行强制规範，让玩家自行决定是否採用PvP模式，「而分支则让人们有选择的自由」，而游戏世界便因为两群偏好不同的玩家，一分为二。
单凭玩家是否选择PvP游戏模式，就将玩家分成两群，只要继续对玩家提出更多答案为是或否的问题，就能以等比级数的速度，将虚拟世界切分，「只要有20个Yes/No问题，就能将人群分类为100万种。」
但Clay Shirky打趣地说：「台湾只能有一种版本」，现实生活中分支有其限制，无法像虚拟世界一样划分乾净。
虽然分支能分割数位资源，让意见不合的社群也能和睦相处，但若原封不动地搬回实体社会中，「结局就是让社群进行分裂」，无法凝聚共识。
用投票赋予社群正当性
此时，因为意见而踏上不同道路的人们，仍然生活在同一片土地，不若虚拟世界，各族群可以互不打扰、各自发展。如果一个国家可能潜在多种发展走向，此时社群必须藉由投票，确立某一发展方向的正当性。
社群因意见不合而遂行分裂的情况屡见不鲜，「比民主的起源都还来的早」，Clay Shirky解释，《荷马史诗》中所记载的特洛伊战争，是最早留下西方文明中投票记录的文献。
在希腊神话中，阿基里斯战死沙场后，两大英雄奥德修斯与大埃阿斯，为最有资格获得他遗留下战甲的候选人。倘若让两人透过决斗争取，任何一方都会付出极大的成本。因此，双方决议使用投票制度，每个战士可以将选票投给心目中的英雄，赋予胜利方得到盔甲的正当性。而现代选票（ballot）一词，便是源自于当时作为选票的小球（small ball）。
「这场投票的重要意义在于，不是得到正确答案，而是保存社群。」因此，藉由投票，即便社群中的人们意见相左，还是必须尊重获胜方的决议。而投票作为一种公民参与形式，并非是要取得新资讯、汇聚意见，而是强化社群的团结，「让群众（crowd）进一步成为社群（community）。」
但是，投票作为巩固社群、赋予正当性的工具，仍然有不足之处。Clay Shirky使用美国总统选举的经验作为例子，从老布希到川普，总共有3任总统并非他所属意的候选人，「有超过一半的时间，我都不满意如此的投票结果。」不过，Clay Shirky解释，社群中相左意见的人团结，并非出自于自私，「而是为了相同的愿景」，即使每项决议并非都满意，仍然可以让社群继续前进。
维繫社群的三大方法：会员资格、规定及惩罚
然而，社群除了合併、分开后各自发展外，Clay Shirky认为，其中最难处理的状况是社群分割后，一群人继续发展，而另一群人则决定停止前进。单论开发层面而言，仅只是哪些软体受到使用者的青睐、用途较为广泛等，但拉回现实世界中，「这群人自行决定走向自己的道路，如果想要保持社群完整性，就必须为他们设定规则。」
Clay Shirky表示，经济学家Elinor Ostrom观察美国原住民社群自治的模式，归纳出即使某一群体不满足于现有社群走向，但仍可以让团体保持不分散的方法。他解释，即使意见分歧，要确保社群维持完整性，最重要的就是确立每个人都具有会员资格（Membership）。他表示，会员资格真正意义是「赢家在意输家」，即使社群发展走向不能满足所有人的喜好。再者，社群的运作，必须仰赖自主订定的规则，当某些人因触犯规则遭受惩罚时，也不得擅自离开社群，「因为自己制定的规矩。」
最后，则是给予触犯规则的成员惩罚，Clay Shirky表示，最好採取渐进式的罚则，按照成员触犯的次数逐渐加重。同时，让成员了解惩罚的目的，除了让效果更好之外，也赋予社群的正当性，「正当性让社群聚在一起，即使大部分人无法事事如愿。」。
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