以太坊（Ethereum）区块链平台问世才2年，却和Linux基金会集结众科技大厂之力打造的Hyperledger并列为全球两大热门通用型区块链技术之一。以Ethereum技术打造的数位货币以太币，估计交易规模价值10亿美元，是比特币最大竞争对手，但数位货币不是Ethereum唯一的应用领域，今年才22岁的Ethereum创始人Vitalik Buterin直言，就是要打造出一套通用的区块链技术，才发明了Ethereum。
不只支付系统、黄金投资、群众募资新创爱用，连瑞银、微软都导入，全球最大採矿公司BHP Billiton用来追蹤供应链物料，乌克兰政府甚至打算用Ethereum来举办线上公民投票。台湾第一家商用区块链平台也採用Ethereum做为核心技术。Vitalik Buterin今年三度来台，不只来台分享区块链技术，还和数位政委唐凤碰面讨论政府应用区块链的可能性。Vitalik Buterin认为，台湾产业的分散和去中心化，正是发展区块链技术的机会，他对区块链趋势的观察，以及对台湾拥抱区块链的建议整理如下：?
现有金融系统是基于20年前的老旧技术思维所设技的架构。儘管新兴的区块链技术仍旧是一个发展中的技术，但是可以提供金融架构一个更好的选择。的确，区块链不是万灵丹，但已经足以让许多事情更有效率。金融服务需要一个更简单、更便宜的协定，就像Email一样（编按：如SMTP协定的出现，让Email服务容易实现，传递成本也超低）。
想要善用区块链，你必须找出非用区块链不可的需求，而且还得和其他技术结合才行。目前来说，需要身份验证的金融业务很适合应用区块链。例如已有银行将区块链应用在数位资产的追蹤，如美元、黄金的交易记录，或像新加坡家企业服务新创Otonomos，已经开始提供创业家们买卖公司，从事企业併购的业务，这是一个已经出现的服务。甚至有一个专案是要让人们自己就能建立个人的有效身份（self-identity），银行可以透过这套系统来验证民众自己产生的身份，证明这是一个真正的人的身分，如此一来，人们可以用这个身份凭证到全世界各地使用。而在保险领域，已有一些简单的实验，例如有公司将保险契约放到区块链上测试是否能运作，不过，距离成品还很远。金融服务上的身份验证服务，我认为，明年将会有很大进展。
另外，也已经有一些非金融的应用出现，例如有家国际採矿公司BHP Billiton开始尝试用Ethereum来追蹤供应链。可以用，但还不够成熟的原因是，像这类供应链应用，得让大量上下游厂商、供应商、製造商彼此互相沟通，大批订单资讯也需要同时交换，再加上产业特定领域的议题要解决，难度颇高。 过去2年，我们都在花时间说服企业，区块链是一个值得投资的技术，现在已经有了一些成果，但要适用到像供应链这类庞大应用，得要说服更多企业才行，这不容易。目前多数区块链技术只是实验型计画，大多处于非常早期雏形阶段，还得等待一段时间才会成熟。
区块链有四大挑战：效率、隐私、规模和安全我自己下一步则想聚焦于4个技术挑战，包括了区块链在效率、隐私、扩充规模（Scale）和安全上的难题，尤其当区块链串连了大量应用之后，会面临到大规模扩充的挑战，这4项都是急待解决的区块链问题。
目前，身份验证服务已经是一个可以运作的起点，但规模问题还需要2～4年才能解决。而对隐私挑战，我正在研究一项Zero Knowledge Proof（零知识相互证明），预计1～3年后可以成为容易使用的技术。
我认为，最难的挑战是规模问题，尤其区块链应用规模扩大之后，安全性也会成为一项挑战，更难的是要兼顾安全又有扩充性，这是一个还需要几年研究才能解决的问题。
区块链目前每秒只能处理150次交易，远低于金融每秒数万次交易的需求更进一步来说，像Ethereum每秒交易次数只能处理150次，目前几乎各家区块链都差不多只能达到这样的交易速度，这仍然是一个非常小的数字。金融交易需要每秒1万到10万次的交易能力才够，要达到这样的能力是一大挑战，但这是必须解决的问题，因为区块链有很多应用都需要这样的能力，这就是扩充性的挑战，才能让区块链应用在更大规模的场景中。
最大挑战是要让每一台电脑都有能力处理区块链交易，也就是说，随便用一台笔电就能处理全世界的金融交易。目前一个可能的解决方向是从架构面来解，让大量电脑处理区块链的交易时，不用要求每一个使用者要参与到每一笔的交易中，需要建立一个中介层，例如可以一次集中处理1百人规模的交易中介机制，一方面提供足够的安全性，但仍保有足够的去中心化特性，再透过网路，让大宗区块链交易分批拆解成足以平行处理的模式。
这就像是将一个大型区块链切割成好几个小型区块链，但不只是切割成更小规模就好，还得确保当分成上千个小型区块链时，每一链仍有足够的安全性，例如权限控管也能延续到每一个小区块链上。
不过，这样的交易能力对于有些应用已经够用，身份验证就是其中一个应用。每秒150次交易的能力，意味着，全台湾两千万民众人人每个月都改一次身份资料，相当够用了。但若谈到支付，就真的不够，尤其支付挑战是量越大，複杂度也越高。不过，已有不少人投入这个问题的研究，需要一点时间应该可以解决。
在企业内部应用上，已有人用Ethereum来打造私有区块链，可以在企业内部，只用资料中心上的少量高效能电脑，来达到百万人分享资料的规模，台湾的帐联网公司也正在发展类似专案。这是一种可以成功实作出大规模处理能力的作法，虽然这也没有魔术可以马上实现，但却是一个能很快实现的作法。我今年来台3次，想来看看台湾科技的进展，先前也曾到新竹分享过区块链技术。台湾许多产业都是去中心化的产业，例如台湾有上千家银行，但没有一家能通吃所有使用者，没有出现一个主导市场的领导者。
区块链很适合用在这类去中心化的产业型态，一方面可以保持其分散式的模样，另一方面又能够透过区块链的科技变革，来提高产业基础运作的效率。透过区块链来共享一套共通平台、共用资料库，但又可允许各自有独立的商业逻辑，这是一个更合理的架构。甚至，可以让整个产业运作效率，就像是一家超大型企业那样。不只金融，台湾还有很多潜在的应用模式，特别有潜力的是身份验证应用。
有人说区块链是网际网路3.0，但我认为这个比喻不适合，网际网路是由很多层的技术叠加而成，区块链也得奠基于基础网际网路技术才能运作。倒可以说，区块链是Web 3.0的一环，是一种在网际网路上运作的应用层，因为区块链目前只能做到每秒150次交易，无法取代所有的Web应用，一定会有其他类似技术同步在发展，例如IPFS就是另一个去中心化的技术，这是一个点对点分散式储存技术，例如可以将一张图片，切割成很多份，透过Hash值索引后，分散储存多份在不同电脑上。当浏览器下载图片中途，提供照片的网站突然当机或塞爆时，浏览器可以到其他电脑上取得图片其余区块，重组出完整可呈现的图档。Web 3.0就包括了区块链技术、IPFS、新型态讯息传递技术等的集合。
让一切都可以用程式来控制（Programmable）就是Web 3.0的目的。这也是人们对Ethereum感兴趣的原因。因为Ethereum平台的设计，就是要让任何物件都是一支小程式，这是非常强大的能力。口述⊙Vitalik Buterin、整理⊙王宏仁
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