美国太空总署计划未来在火星上进行一系列研究，而太空人到达火星，将面对能源问题。由于火星的太阳光较地球弱，太阳能发电未必满足需求，而 NASA 最近就成功测试一款可在火星上使用的小型核反应炉装置，可为早期登陆火星建立的基地提供能源。
美国太空总署 (NASA) 联同洛斯阿拉莫斯国家实验室 (Los Alamos National Lavoratory) 成功开发一款小型核反应炉，名为“Kilopower”。此装置可为火星探险提供足够而稳定的电力。
在火星上，太空人需要电解水来产生氧气，日常生活用到的电子设备都需要用电，另外太空人还需要制造火箭用燃料让他们能返回地球。这个小型核反应炉就可提供足够能源。核反应炉的架构较简单，也没有蒸汽涡轮，可直接将反应产生的能量，通过热导管带到引擎转换成动能，再于发电机中转化为电能。在早期登陆火星时，毋须携带大量体积庞大且重量不轻的太阳能发电板。
根据核反应炉本身的大小，发电量可在 1kW 至 10kW 之间，可供应不同电器使用。而且反应炉可串连在一起，只要大约 5 个就能供应一支小队使用。
目前“Kilopower”的小型实验机已通过测试，一切运作正常。而开发者会留意其变化，直至本年 3 月，如一切正常的话，就会开始进行大尺寸实验机的制作。
资料来源: Engadget
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