某天，同学寄来一封电子邮件。看了之后我心想：“终于来了……”我彷彿全身紧绷，又像是精神抖擻。同学的电子邮件中写着：“最近，我好像有了热潮红的状况。”
我想，正在看这篇文章的读者一定知道，所谓热潮红，是汗水突然如瀑布般冒出的更年期症状之一。现在，稍微比我年长的朋友只要看到明明不是夏天，却大汗淋漓的人，都会想“这应该是……”，而相同症状终于出现在我同学身上。
似乎在很久以前，我也曾经有过这种“终于来了”的心情，仔细一想，那是小学时听到好朋友窃窃私语时。“小O的那个好像来了喔。”
因为我自己是一个晚熟的孩子，那个时候完全不觉得自己“很快就会变成大人”。但是，看着同学中第一个有生理期的小O，我发现那是个胸前已经隆起的女性躯体，和胸前扁平的自己完全不同。“我也会变成那样吗？”我觉得自己往后似乎必须渡过完全未知的黑暗海洋。
在那之后，过了很长一段时间。我终于告别胸部扁平的时期，顺利变成大人。一下胖、一下瘦，身体不断出现各种变化，步入三十岁后，皱纹、斑点、白发等“轻熟症状”的阶段性攻击，让我相当惊吓。
但是，度过不断为“轻熟症状”感到惊讶的阶段后，对这些老化现象就逐渐习以为常。不管是长出皱纹还是斑点，都很理所当然。就算是白发，一开始还会因为白发的存在而不好意思，甚至无法开口跟设计师说。但是现在，我已经可以很轻松地拜托设计师：“白头发又变明显了，麻烦你染一下。”
刚刚开始老化的人，一发现老化现象，都会惊慌失措：“只有我变成这样吗？”就连朋友也不敢说，只是很阿Q地拼命想隐藏。
然而，习惯之后，便渐渐了解“大家都一样。”没有人不长皱纹，也没有人不会老花。与其勉强摆出一副“我还没老化喔”的表情，倒不如很干脆地说：
“用雷射把斑点弄掉吧。”
“我一个月一定要染一次头发。”
“近的东西完全看不到，就算想拿远一点，手也不够长！”
我总是透过这些对话，加深和同世代朋友之间的同伴意识。
朋友的“热潮红宣言”，对身为资深中年人的我来说，是久违多时的冲击。它象征着停经前后，当然也就是更年期。因为停经造成的荷尔蒙失调所引起的身心不平衡，称为更年期症状。
朋友的热潮红宣言，对我来说是也第一次感受到“同龄朋友的更年期”的事件。现在，只要有一点不舒服，我们都会跟彼此说：
“搞不好是更年期。”
“应该还没到吧？”
这样说其实是有企图的。虽然自己说是更年期，但那只是客气话，也可以说是为了让对方开口说“没这回事”才说的。这是象征着“差不多要真正踏入更年期……”的蓄势待发。
过去，初潮来临后的三十多年间，我们的卵子很规律地持续每个月排卵一次。曾经怀孕的人，在那段期间应该可以休息一下，但之后卵巢还是会不断排卵。“卵子所剩不多，差不多该……嗯～应该不会再怀孕或生产了吧？”不再排卵显然是已经开始做关门的准备。
最近，我还在想“既然已经没有别的用处，就算不排卵也无所谓吧”，但是，一旦真的要关门，还是会觉得惊讶：“真、真的吗？”附近那家荞麦店的存在，一直是那么理所当然，然而，一听到老板因为年事已高，打算关门歇业，虽然我不算常客，还是会感到惊讶。
对于已经慢慢拉下铁门的卵巢，我只能说声：“辛苦了。”卵巢一直相信“总有一天会邂逅精子，进而受精”，所以不断排卵，但三十多年来，每个月都挥棒落空。对卵巢来说，可能会觉得这一生活得一点意义都没有。卵巢姐妹(卵巢左右各一)啊，过去这段时间非常感谢你们……
话虽如此，在尚未具体出现更年期症状的现在，我对更年期其实抱有一丝恐惧。初潮之前，我曾经因为自己的身体有可能怀孕而害怕，在更年期之前也一样。因为不知道更年期是什么感觉，让我对全新的肉体世界不安。
过去，一说到更年期，感觉就像是个谜团。母亲或比自己年长的朋友并没有人说过：“我现在正值更年期，好热啊！”大家恐怕都是默默忍耐吧。
但是近年，开始有女性杂志制作专题，邀请知名女性畅谈自己的更年期经验和对应方法，于是那些知识变得更加普及。总算不用再默默忍耐了。
身旁的女性也开始跟我聊起更年期。年纪比我稍长一些的前辈一听到更年期，就会很具体地告诉我：“我是四十五岁之后开始的，好像得了忧郁症一样，很痛苦，不过因为接受荷尔蒙疗法，轻松多了……”
于是我了解了，“经历过更年期的人，只会把经验传授给‘即将迈入更年期’的女人”。就算对二十或三十岁的女性诉说更年期的痛苦，她们也只会说：“真的吗？”但是，若是年过四十五的女性，因为想到自己也即将步入更年期，就会专心聆听前辈们说的话。以过来人的身份亲自传授，感觉还是比较有意义。
我回想自己的经验，年轻时听到“更年期”这个字眼，只会觉得疑惑，做梦都没想到自己也会有这一天。看到比自己年长女性的烦躁不安，尽管当时不知道这个字的意思，还是会说：“那个人是不是在更年期啊～？”
当我还认为“卵巢当然会排卵”的时候，就算脑袋知道有一天会不再排卵，还是无法想像，甚至觉得不管是水、人身安全，还是卵子，都是免费的。但是，不管是什么样的女人都会老，不管是什么样的卵巢，都有不再排卵的时候。
以前的人或许是认为“跟别人说自己正值更年期很丟脸、很粗俗”，所以都闭口不谈。我们则是会自己大声宣告，因为我们是“有话直说、不吐不快”的世代。即使是现在，从第一次性经验到膀胱炎，不管是多么露骨的话题，我们都可以毫不犹豫地和朋友畅谈。
以我们这种个性，大部分人都可以若无其事地跟丈夫或孩子说：“因为我月经来。”因为她们觉得“这不是理所当然的吗？不说才奇怪吧！”这样的话，应该也会迫不急待地想要开口跟别人说：“终于到了更年期！”
我们忍不住要让身边的人知道“我们已经认清自己是欧巴桑了”。就算嗓门变大、衣服带点土气、行动变得迟缓，只要说：“因为我们是欧巴桑。”就可以被原谅。即使外表看起来很年轻，一说到年纪，就完全是个欧巴桑。没有意识到“自己已经是欧巴桑”这个事实，才是最欧巴桑的行径，所以，“因为我们是欧巴桑”这句话，就像是免死金牌。这么一来，“因为我正值更年期。”
这句话应该也有同样的功能吧。说不定，可以要求政府制作一个更年期标签，就像“肚子里有小宝宝”这个孕妇贴纸一样。或者，也可能出现这样的提案：“更年期这三个字感觉不是太好，以后要不要改成‘JK’或‘KN’。”面对更年期，有人认为“应该坦然接受”，相对也有人会很保守地不安：“一旦停经，就不再是女人了吗？”
答案会随着对“女人”的定义而有所转变。如果认为女＝“可能怀孕”，答案就会是“不再是女人”，但是，如果认为女＝单纯的性别，那户籍上的性别并不会改变。会提出这种问题的人，可能是看了太多女性杂志中有关更年期的专题。“步入更年期后，丈夫对我说：‘你身为女人的人生已经结束了’。”看到读者提出的这个问题，应该会因为“身为女人的人生已经结束”这句话而心生恐惧吧！
“身为女人”这个字眼，多半被用来检视是否充实度过女人的一生。也就是说，没有结婚或生产的女性，不管其他部分再怎么多采多姿，还是会被说是“不知道身为女人的幸福”。如果说停经之后，“身为女人的一生便结束了”，那就是代表，在说到“身为女人”时，所用的“女人”二字，指的并不单纯是“拥有卵巢和子宫等女性器官的生物”，而是“有充分运用女性器官的生物”。
因为卵巢和子宫只有女人才有，如果没有加以使用，感觉就是浪费了那些器官。当卵巢停止排卵，确实可谓是卵巢已经停止运作。但是，我们真的可以用器官的使用状况来判定一个人的幸福与否吗？
以男性来说，若精囊和前列腺用得不是那么多，并没有人会说那是“身为男人的不幸”。也很少人会以是否有小孩来衡量一个男人的价值，相较之下，“身为男人的不幸”，指的多半是没有一个好工作。
我觉得最好可以不要有“身为女人”或“身为男人”这种恶心的说法。对男人来说，如果家庭生活幸福美满，但工作表现差强人意，应该也不想被人家说“不是一个幸福的男人”吧！而且，就算是ED(性功能勃起障碍)，应该也不想被人家说“这个男人已经完蛋了”。
2013年十月，浅野温子和浅野优子多年前主演的连续剧《好想拥抱你》(抱きしめたい!)，播出SP《好想拥抱你！ Forever》(抱きしめたい! Forever)。我偶然间看到，在剧中从幼稚园时代就是好友的浅野温子和浅野优子，被设定为五十四岁。
虽然在偶像剧的世界里，主角有高龄化的倾向，但是，以五十岁的人作为主角，还是让我十分感慨。当然，脑海中也浮现出疑问：“不是正值更年期吗？”
在这出戏中，轻描淡写提到两位主角都“已经停经”。偶像剧的主角已停经这个设定虽然新颖，但两人似乎没有因为热潮红或情绪不稳而困扰。即使我曾经想过，总是在大声吼叫的夸张演技，“说不定就是在表现更年期的症状”，但这应该只是单纯因为两人的演技都停留在古时候的关系吧！
剧中，浅野温子是没有结过婚的单身女子，而浅野优子则和岩城滉一饰演夫妻。浅野优子似乎有妇科问题，因此没有小孩，这时，岩城滉一和外遇对象间有一名私生子的事曝光了。一段时间未见的岩城滉一，外表已经彻底变成大叔，然而，即使是这样的人，也可能让女人怀孕。而浅野优子看起来虽然还很年轻，却无法怀孕。这一点就可完全显现男人和女人在性方面的差距。虽然整体来说，这出戏的气氛是轻松的，但结局却非常残酷。
浅野温子在剧中找到新恋情，对象是草刈正雄。但是这段恋情到了结婚典礼当天，因为得知草刈正雄的前妻罹癌病危，而有了不幸的结局。背负各种包袱的大人，连轻松结个婚也没办法。在这出戏中，还算让人感到有希望的部分就是，“虽然已经停经，但还没有‘结束’”。浅野温子在停经后和新的男人邂逅、相爱，应该也有做爱。如果认为“身为女人的幸福”＝怀孕，就无法得到这样的幸福，不过，她有善加使用属于妇女的器官(应该说是黏膜)。
这出连续剧显然是以不管在什么时代，都被称为消费先锋的泡沫世代为目标观众。随着泡沫世代年纪的增长，偶像剧主角的年龄也变大了，《好想拥抱你！Forever》堪称抵达了一个界线。但是这并不是终点。紧接在更年期偶像剧后登场的，肯定是六、七十岁，早已停经的人的剧情。
这么一来，我们应该更能理解，器官的使用状况和人的幸福与否并没有太大关联。因为，在银发族偶像剧中，不只是卵巢和子宫，不论男女，黏膜和海绵体的状况应该都不会太好，完全无法避开“想用却用不了的器官不断增加”这个问题。
我认为，停经这种自然现象没什么好害羞的，而且也不是“结束”。
“更年期，很辛苦吧！”
“你是ED吗？我也是～”
如果男女可以轻松地互相慰问，大人的生活，或者说大人的恋爱，一定会更加轻松愉快。
本文出自时报文化《人到中年，更是理直气壮》
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