食道癌的发生到今天还找不到真正的致病原因，但与一些不正确的饮食及生活习惯确有关联，所以说食道癌是一种“吃出来的病”，一点也没错。
根据国民健康署的统计，食道癌已成为台湾10大癌症死亡原因之一，每年约有2,200名新诊断病例，1,500名病患死亡，而且罹癌性别多为男性（男女比例16：1），男性食道癌在癌症死亡率排名更高居第5位，女性则排第21名。根据国內外的研究，食道癌好发于50～70岁的中老年人，不过，罹患食道癌的年龄层有逐渐下降趋势，近几年来，30～40岁的年轻患者也不少。
食道是一条相当重要的器官，是连接咽喉与胃部，处于气管与胸椎的中间，长约25公分，中空管状的肌肉结构，最重要的功能就是帮忙人体传送养分到肠胃，但是，食道在运输养分的过程中，就潜藏著致癌的风险。
因为吃下肚的食物常夹杂细菌与致癌物质，受到这类致癌物质及细菌反复的剌激，就会提高食道产生病变的风险，逐渐演变成为癌细胞。食道会病变部位主要是食道表皮黏膜层，也就是吃下食物时，最先接触到的食道表面，因此，大多数的食道癌都是从最表面的黏膜开始。
食道癌的发生，到今天还找不到真正的致病原因，但与一些不正确的饮食及生活习惯有关联，所以说食道癌是一种“吃出来的病”，一点也没错，以下有4个容易导致食道癌的饮食坏习惯，一定要避免，才能摆脱食道癌的威胁。
坏习惯1／喝酒、抽烟、嚼槟榔
国民健康署统计发现，这几年口腔癌与食道癌的发生率与死亡率皆有增加的趋势，尤其又以男性居多，主要原因都与男性爱抽烟、喝酒和嚼槟榔等习惯有密切关联。
酒精不只会剌激口腔、咽喉、食道与胃部黏膜，造成急慢性的发炎，它的代谢产物乙醛，也具有致癌性质。根据统计，喝酒引起食道癌的机率是正常人的2～4倍，如果同时有抽烟、嚼食槟榔等这些习惯的人，罹癌的风险更是一般人的200倍。
另外，台安医院胃肠肝胆科主治医生叶惠中也提醒，饮酒跟食道癌的关系也很密切，像是有些人喝酒时比较容易脸红，就要特别小心，因为这类人体內缺乏一些?（酵素），在统计上，这类红脸族得到食道癌的机会比喝酒不会脸红的人来得高，而根据统计，台湾民众有近3成为缺乏代谢酒精酵素的红脸族。
坏习惯2／爱喝高温饮料、汤品
以往认为烟、酒、槟榔是导致食道癌的三大主因，但烟酒都不沾的人怎么也会得到食道癌呢？原因竟然和爱吃热食、喝热汤有关系，也就是“吃喝东西要趁热吃”这个习惯造成的。
根据世界卫生组织最新的报告指出，习惯趁热喝高温饮料、汤品的人，尤其是温度高于65℃，是得到食道癌的高危险群，因为食道內壁黏膜只能承受低于65℃以下的温度，超过这个温度，食道的黏膜就会被烫伤。经常喝火锅的热汤、长期下来就会对口腔、食道黏膜造成严重的破坏，因为食道黏膜细胞反复不断的受到高温刺激而受损，温度越高，风险越大，长期下来使得细胞病变，大幅提高得到食道癌的机率。
国外就曾有研究针对长期饮用65℃以上的热水冲茶喝的民众做实验，发现其罹患食道癌的风险是一般人的8倍，但只要降低热水温度到65℃以下，就可以减少食道黏膜细胞病变的机会，所以，建议当喝茶、喝咖啡、喝汤时，要先放凉一点再喝，同样也尽量避免吃滚烫的食物。
坏习惯3／常吃高盐、含亚硝胺食品
研究指出，饮食中吃进的含盐量越多，像是腌制食品咸鱼等，比较会得到癌症，另外，培根、香肠、腊肉等常使用亚硝胺来当保色剂，有学者认为，亚硝胺含致癌的物质，如果体內缺鋅的人，又常吃含亚硝胺的食品，长期食用可能会诱发癌症 。
坏习惯4／口腔卫生习惯不良
除了饮食不当会导致食道癌，生活习惯不良、没有照顾好口腔，像是不常刷牙、不使用牙线，导致有严重牙病的人，也都可能会引发食道癌。因为口腔病变会分泌带菌液体，如果流进入食道，刺激食道的上皮黏膜引起发炎，就可能会引发癌症。
【注意！食道癌初期4症状】
食道癌初期的症状非常轻微，似有若无，因此经常被忽略，甚至有极少数患者几乎没有任何症状，通常等到明显症状出现，像是吞咽困难、上腹部或胸骨后疼痛等症状时，大多数的病患已经迈入食道癌的中晚期了。也因为食道癌发现在大多太晚，因此，食道癌的整体存活率比较低，不过，透过可能的症状，还是可以提早得到提醒：
◆吞咽时喉咙异物感：
吞咽的时候喉咙有异物感，是食道癌患者最常见的症状，会感觉有食物黏在食道壁上，缓慢的通过、停留的感觉，由于症状很轻微，许多人不当一回事。但随着疾病慢慢演进，先是干饭吃不下，然后连软软的稀饭也逐渐难以下咽，最后可能连喝流质的食物都有问题。
◆上腹部、胸骨后面有疼痛感：
病患常在吞咽食物时候，上腹或胸骨后面会有轻微疼痛的感觉，并且可以清楚说明疼痛感来自哪个位置。
◆食欲减退、体重下降：
因为吞咽困难造成的不适感，导致食欲大幅减低，体重也因此减轻。
◆吞咽时会感觉疼痛：
有将近50%的病患，会有吞咽疼痛的现象发生。
“慎口”之外，每年定期筛检很重要
叶惠中表示，“冰冻三尺，非一日之寒”，食道癌的发生并非一朝一夕，预防食道癌首先还是要从“慎口”方面下手，避免自己暴露在致癌的危险因子，最重要就是不烟、不酒及不吃槟榔、不喝不吃65℃以上的饮料、食物。但一般人吃东西时，不会去测量食物的温度，因此，只要以杯子或盛装的容器不烫手来测量就可以，养成这样的饮食习惯，不仅能预防食道癌，也可以同时预防多种癌症如口腔癌等的发生，饮食上也要尽量清淡、少吃高盐、含亚硝胺的食品等、多吃蔬菜、水果、含维生素C等食物，可以降低罹患食道癌等癌症的机会。
由于食道癌初期症状不明显，但因其致病原因又与烟、酒、槟榔有关，建议有这些不良习惯的人，例如有烟瘾5～10年以上的人，每年都应该找医生固定做仔细的问诊以及理学检查，有必要时再进一步做胃镜、食道镜和咽喉镜等检查，确保健康。
另外，许多疾病与吞咽时喉咙有异物感有关，但也有可能是食道癌的症状，因此不能轻忽，如果持续超过2周吞咽时喉咙异物感都没有改善或消失，就应该寻求家医科或肠胃科医生帮忙，提早厘清病情，接受正确的治疗。
【內容出处：常春月刊 402期】
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