草根影响力新视野 琪拉编译
跳小步舞曲或是一首佛朗明哥舞可以保护我们的大脑避免老化吗? 最近有一项新的研究，比较社交舞、走路、还有其他运动对于神经系统产生的影响，结果发现学习社交舞的确有它与众不同的地方。因为舞蹈需要运用到身体及头脑，对延缓老化很有帮助。
中老年以后人的头脑运作会渐趋缓慢。科学家对于头脑运作的速度目前知道的还不多，包括如何测量大脑可以吸收的速度、接受和回应新的资讯等。但知道的是大部分人过了四十岁之后头脑运作会变慢，科学家怀疑是因为大脑白质的渐渐磨损所致。大脑白质含有特别的细胞会负责从神经元间传导资讯给大脑其他区块，在年轻人的脑中，这些传导的速度相当快，但在老人间，速度就慢很多。
新的这项发表在Frontiers in Aging Neuroscience的研究，科学家想了解不同运动对于老人的脑造成的影响。他们找来了174位60岁70岁中间的健康老人，大部分没有运动习惯。科学家把他们分成不同群组，其中一个群组被要求一周要做三次，一次一小时的快走，另一组需要一周三次的伸展与平衡训练。最后一组则需要去学习跳社交舞。
六个月后，科学家都发现全部老人都有一些白质退化的现象。这些退化现象在最年长的老人及之前最少运动的老人身上最为明显。有趣的是，被分配到要学习社交舞的老人，相较于六个月言，大脑白质区反而有进步。
这似乎表示跳舞对于大脑认知的需求，包括要求人去学习还有记忆排舞的走位，大大的影响了大脑组织的生化反应，刺激与增加了大脑白质的密度与数量。更有趣的是，这些白质的变化对于人的认知表现并没有显著的改变。几乎每个人在思考性的测验上表现得都比六个月以前好，包括他们思考的速度也比以前快，即便他们大脑的白质比以前还稀疏。
这样的实验结果，意表当人的大脑开始接受系统性改变时，还有当我们开始学习记忆和尝试解决问题时，大脑有了时间的断层，像是停止老化一般。更让人兴奋的是，只要参与任何一种需要动作与社交性的活动，对于老年人的智力都有帮助。
因此，主持这项研究的科学家表示:[老人应尽量不要独处或静坐，这些来我们这里做研究的老人，之前就有运动习惯的，他们头脑老化的速度比较慢。若是有跳舞习惯的老人，他们大脑白质越健康。]
当然，这次只是短期的研究。主持研究的学者希望能够持续研究下去，最好是能够作持续七年以上的长期研究。不过目前的研究结果已经足够显示社交舞对人脑的益处了。
参考资料:
Walk, Stretch or Dance? Dancing May Be Best for the Brain
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