建安四年至十二年的八年时间，是曹操一生中的第二个关键转折点——打败袁绍统一河北。袁氏阵营土崩瓦解之后，曹操从“绿皮车”改装成“高铁”，再也没有人可以遏制住他。 　　在曹操单挑袁绍的时候，刘备和孙权，以及实力比这二人还要牛叉的刘表都在干嘛呢？为何不趁火打劫，与袁绍一起南北夹击，群殴曹阿瞒呢？ 　　01序幕 　　建安元年，曹操迎汉献帝入许都，挟天子以令诸侯，完成了人生的第一次转折。不过，那时候的曹操除了手上掐着块“橡皮图章”，自身实力还很小。当时北面有袁绍、公孙度、公孙瓒；东面有袁绍、刘备、吕布、袁术、孙策；南边有刘表、刘璋；西面有李榷、郭汜、张鲁、韩遂、马腾，乱成一锅粥。 　　到建安四年，跳梁小丑袁术第一个当了出头鸟，于是各位军爷们抄家伙上阵，他们一边分食袁术，一边本着搂草打兔子的信念，把目光瞄向了刘备的徐州。 　　02建安四年 　　曹操当时只占有司隶校尉部、兖州和豫州的部分地区。这是一块四战之地，防守不易。西边的长安是好地方，可惜被李榷郭汜他们打成了烂桃子。南北两面实力太强，以曹操当时的身板，不敢招惹，所以拿刘备开刀几乎是唯一的选择。 　　徐州有两个变脸王——刘备与吕布。后人把吕布称为“三姓家奴”，把刘备当作怀才不遇的流浪儿，其实抛开道德的眼光，两人半斤对八两，在夹缝中今天投袁，明天降曹，并灵活自如地多次切换。 　　这一年，曹操四面出击，北面他跨过黄河干掉了张济，夺河内郡，为下一步打袁绍建立基地。东面攻取齐军和北海郡，直接蚕食袁绍的地盘。南面收降张绣，控制了南阳郡北部，又瓜分部分袁术的豫章郡。 　　刘备获赠徐州后，与吕布混战几年，终究不是吕布对手，连老婆都丢给了吕布，只好二度投靠曹操。曹操高度重视徐州的战略地位，他亲自率兵出征，联合刘备打败吕布，成功地将徐州收入囊中。 　　这一年，曹操已经向资本大鳄迈进，励志大叔刘备还在摆地摊，跟曹操差了N个量级，只好寄居人下。 　　孙权情况稍好一点，这一年他跟着大哥孙策，趁袁术死翘翘的利好消息，赶紧闷头吃肉。哥俩吞并了庐江和豫章，兵锋直指长沙郡，收获满满，没实力也没必要跟曹操扳手腕。 　　刘表在三人中条件最好，前一年他收编张绣干曹操，可惜张绣拿着他的本钱，投奔了曹操，让他损失了大半南阳郡。刘表为何不趁机北上呢？他也有苦衷。 　　《三国演义》把刘表描绘成窝囊废，其实不是这样，人家从“匹马入荆州”，到一方军阀，容易吗？刘表利用出色的政治才华，融入了荆州豪强势力，到这一年，他才稳住了半壁荆州，南边的长沙、零陵、桂阳三郡还不服管；东边的江夏郡，又受到孙策的“掠夺”。 　　所以，刘表也是力不从心，腾不出手。唯一有实力的袁绍，却不思进取，坐山观虎斗。 　　03建安五年—八年 　　建安五年，曹操与袁绍的巅峰对决正式拉开帷幕。白马之战、乌巢之战、官渡之战相继拉开，袁绍大败，并于建安七年在内外交困中病逝。至此，袁氏集团彻底散架。 　　这段时间，刘备活得也着实不易，他因为衣带诏事件，被迫再次叛曹，投靠了袁绍。又受袁绍指令，出兵攻打许都。兵败后被曹操截断北归之路，只好投靠到刘表门下。 　　建安六年，曹操亲自率兵追击“变脸王”刘备。建安七年，刘备奉刘表之令北伐，在南阳叶县打败曹军。应该说，刘备够勤奋了，为何始终没结出果子呢？归根到底还是实力不够，常常练摊才有点起色，就被曹阿瞒一脚踹了。 　　袁绍和刘表本着拿刘备当枪使的原则，既不给重兵，又在危难之际不出手。比如曹操追击刘备时，袁绍本该乘机袭击许都，却坐视刘备败逃刘表。刘备打败曹军，刘表又不增兵北上，刘备势单力孤，只好图自保。 　　刘表到底想干嘛？刘表的精力基本还是放在了南边，在解决南三郡后，又跟交州互殴，打了整整五年，才将自己的势力范围扩大了海边。 　　客观上刘表精力不够，主观上刘表对“变脸王”并不放心，不会给他重兵。刘表的基本态度是，你能替我守住北大门就行，绝不会给你机会坐大。 　　孙权从建安五年即位到建安八年，只做一件事——消化胜利果实，坐稳龙椅。 　　老孙家原来就是袁术的马仔，独立创业没几年，虽然靠做空袁术当了江东之主，可治下的豪强势力不服，甚至老孙家的人也有不服管的。那几年，各地叛乱迭起。 　　孙权靠周瑜、张昭、程普等一干重臣和豪族的支持，才逐步稳定了局势。也就是说，江东到这时候，才真正摆脱了军阀的身份，算得上政治一极了。 　　所以，孙权不光不会参与袁曹死掐，事实上，正是这个难得机会，才让他做大了。 　　04建安九年—十二年 　　这段时间曹操开动大功率吸尘器，优哉游哉地打扫战场。建安九年他攻克邺城，十年占领冀州全境，并拿下青州，十一年又攻克并州，十二年兵进辽东，拿下袁氏集团最后一块版图幽州。 　　至此，袁绍的四州，青州、冀州、并州、幽州，占东汉几乎四分之一的国土，全部进入曹操账下。 　　这段时间刘皇叔在干嘛？干靠！寄人篱下的刘备被刘表“安乐死”，有吃有喝，就是没权，什么也做不了。曹操征乌桓期间，刘备进言刘表，应该抓住机会主动出击打许都。刘表想都没想，直接拒绝了，愁得他哀叹自己数年不骑马上战场，大腿间都生了赘肉。 　　刘备最大的收获是得到了诸葛亮，获得了荆州部分士族阶级的支持，还喜当爹，刘禅出生了。 　　刘表为何不接纳刘备的建议？本质上他始终没有解除对刘备的戒心，除此而外，又要忙于跟东吴政权争夺江夏郡。 　　经过三年的戡乱，孙权终于腾出手开始扩张霸业，他的箭头不是对准曹操，而是挑了软柿子刘表。孙权三次攻江夏，斩杀刘表大将黄祖，夺了江夏大半土地。 　　孙权为何跟刘表过不去？报仇！原来十五年前，孙坚奉袁术之命攻打江夏，结果被黄祖乱箭射死，所以孙权要替父报仇，便宜了曹操。 　　05一声叹息 　　梳理完八年战况，可以得出结论，刘备、刘表和孙权并不是毫无作为，眼睁睁看曹操做大，而是各有各的苦衷。 　　1.刘备：俺命苦，真的没实力 　　相对于豪门出身的刘表、“富二代”孙权、“高资”曹操，刘备就是草根（其实他也是士族），起点太低了。 　　政治人物的起家，其政治资源的获得性，决定了他们的高度。袁家兄弟智商比猪没高多少，为何出山就是大佬？祖上四世三公呐！袁家人走到哪儿，到处是先祖的弟子门生、三姨夫七舅舅。仗着这个优势，袁绍袁术到哪儿都是领袖。 　　刘备虽然也是士族出身，可是他这个出身有点“寒”，连族谱都不详，只能在士族阶级的底层活动。向他们这个阶层的人，基本上靠依附豪门士族，才有出头之日。这就是曹操、袁绍、刘表愿意接纳刘备的原因，在他们心目中，刘备是不可能做大的，别看曹操把他夸成一朵花。 　　2.孙权：没老曹北伐哪有我的今天 　　如果把时光倒流，再给孙权一次选择的机会，结果一定不会改变，孙权依然会选择“不作为”。原因很简单，假如曹操不跟袁绍死掐，他孙权有机会独占江东吗？正是曹操无暇南顾，才有了孙吴政权的诞生，孙权就差笑出声来了，怎么无端招惹曹操去？ 　　要说孙权错失战机，主要是在建安八年后，他不该跟刘表开战，而是结为同盟，共同抗曹。可是你见过几个老二主动打老大的？以曹操建安八年后的实力，除非他威胁到别人，谁也不敢主动挑战他。 　　以江东豪族的故步自封，即便孙权想打曹操，他们也不会同意，孙权也不得不像豪族们低头。 　　3.刘表：我脑子乱，我想静静其实最该受批评的就是刘表，三人中他是最有实力，也有机会成为曹操壮大的拦路虎。 　　刘表初平二年入荆州，到建安四年，以联姻的方式，与荆州豪族“一家亲”，基本上控制住了荆州局势。可此后的八年间，刘表至少犯了两个错误。 　　其一，战略选择错误 　　刘表统一荆州后，把目光盯在了南边的交州，放弃了刘备在叶县大败曹军，和曹操征乌桓的留下的北伐机会，说明他只想维持割据，根本没有图谋天下的野心。 　　历史告诉我们，同一文化，同一制度，同一环境下的中国，不可能长期保持分裂，割据势力只有两个选择，要么励精图治，统一别人，要么接受别人的统一。 　　所以，刘表从一开始在自身的战略定位上，就选择错了道路，失败是必然的。 　　其二，重大决策摇摆 　　刘表想割据，明显感到来自曹操和袁绍的压力，想投降，又不知道该降曹还是投袁。他曾经派人去考察二位候选人，人家回来跟他说曹操是明主，他有怀疑此人被曹操收买了。结果投靠谁的问题，被一拖再拖，直到灭亡。 　　袁绍向刘表提出联合的建议，刘表也始终处于摇摆中，虽然表面答应，却不见任何实际行动，坑了袁绍，也坑了自己。 　　曹操征乌桓回朝后，刘表很懊恼地对刘备说：当初听你的话了好了，错过了征讨曹操的大好机会了。 　　总之，刘表一辈子在摇摆不定中度过，相当没有主见，包括在继承人选择上也是如此，最终酿成大祸。假如刘表及早介入袁曹争端，曹操想干掉袁绍不会那么容易，甚至中国的历史有可能是袁、曹、刘三国。 　　其实刘表是个出色的政治家，却不是一个军事家和战略家。他擅长以政治手段解决问题，可是遇上乱世，军事才华和战略眼光的短缺，对他来说是致命的。 　　刘备的无能为力，孙权的客观限制，以及刘表的错误选择，让曹操心无旁骛地对付袁绍。建安十三年，当曹操的利剑指向荆州时，胆寒的不光是刘表，还有孙权和刘备。

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