益生菌的研究越来越high，许多研究显示肠道菌丛与代谢、免疫、过敏、发炎等健康问题相关，似乎只要是健康的议题都能跟肠道的细菌沾上边。
但您知道吗？益生菌也跟脑袋的认知功能有关呢！ “什么？！细菌？脑袋？这…怎么可能会有关联？”
最近有学者针对阿兹海默症的患者进行随机双盲研究，将60位患有严重阿兹海默症的患者(介于60-95岁)随机分成两组：
实验组：每日给予含有益生菌种(注)的牛奶200mL，为期12周。
对照组：每日给予不含益生菌的牛奶。
在实验前后使用标准认知功能评量(MMSE)测量其认知功能的变化，同时也检验其他代谢及发炎指标(如氧化压力、血糖、胰岛素功能、胰脏beta-细胞功能、血脂肪、发炎指数等)，观察实验前后的改变。
结果发现，使用益生菌的患者，认知功能明显改善了！其他明显改善的指标包括发炎指数(hs-CRP)、氧化压力指标(MDA)、胰岛素敏感性、胰脏beta-细胞功能、三酸甘油脂等；至于空腹血糖及胆固醇则没有明显改变。
过去有研究显示益生菌对于动物的脑部神经传导、空间学习、记忆等有正面助益。而这个新的研究的重要性在于，它首次证实，补充益生菌能够改善人脑认知功能，未来希望有更多大规模的研究，告诉我们如何补充、补充多久的益生菌，可以让我们的认知功能更好。
是不是很神奇呢？
其实益生菌也跟內分泌、发炎激素(cytokines)、氧化压力、代谢、肠胃健康、免疫过敏息息相关。所以，千万别小看这些住在我们肠道的细菌，它们的种类多达上千种，基因总数量是我们人类的百倍之多，对我们的健康有着关键的影响。
然而，肠道菌种会随着我们的遗传、饮食、年纪、压力、环境以及不当药物(如抗生素滥用)的使用而改变，因此，唯有保持健康的生活型态、正确营养的饮食，必要时适当补充益生菌，才是维持健康之道。
(注)：实验中添加四种益生菌种，包括Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus fermentum. 剂量为每种菌各2×10^9 CFU/g。
本文出自：吴佳鸿医生 Dr.Henry Wu's Health Notes
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