“唉呀，这食物胆固醇很多，我不吃。”、“小朋友，今天我们来谈谈胆固醇这个坏蛋的故事。”类似的剧情，每天都在生活周遭上演。这篇短文，我们谈谈胆固醇【好】的一面。
功能一：制造【类固醇】
人体內的【类固醇】(steroid)，除了吃／吸／涂／注射等方式进入的（例如避孕药、气喘药、消炎针）以外，【全部】来自胆固醇 (cholesterol)。
全部！？ 对，全部。
人体內的【胆固醇】，大部分是身体自行制造的，少部分是吃进去的。另外，依据国际纯粹及应用化学联合会 (IUPAC) 的定义，胆固醇也是一种类固醇。所以，上面那句话，比较严谨的说法是：
【扣掉吃／吸／涂／打进去的类固醇之后，人体內胆固醇以外的所有类固醇，全部来自胆固醇。】
人体內有哪些【类固醇】？
那么，人体內的类固醇有哪些呢？举一些常见的例子：
1. 肾上腺皮质素：
分为两大类：
(1) 矿物性皮质素 (mineralocorticoid)：调控体內电解质平衡。
(2) 葡萄糖皮质素 (glucocorticoid)：抗发炎效果显著。就医最常见的“吃／吸／涂／注射”类固醇，用来治疗皮肤疾病、气喘、发炎、其他免疫疾病的，就是这一类。
2. 黄体素 (progesterone)：
雌激素之一，是许多避孕药的主成份。
3. 动情素 (estrogen)：
雌激素之一，和月经周期、乳房发育有关，另有保护心血管、抗发炎、语言认知等多元功能。
4. 维生素 D3 (vitamin D3)：
与骨质健康有关。
5. 睪固酮 (testosterone)：
雄性激素，和青春期发育、性腺发育、雄性秃头等有关。
以上这些，和所有其他人体內的类固醇，通通来自胆固醇。这是胆固醇的一好。
功能二：作为【细胞膜】的一份子
动物的细胞膜成份中，占最多的是磷脂 (phospholipid)，其次的是胆固醇、蛋白质、醣类等。
胆固醇对于动物细胞膜而言，具有以下两个重要功能：
1. 维持稳定性：跟植物细胞相比，动物细胞经常移动、变形。胆固醇对于移动、变形过程中细胞的稳定性、流动性，皆有重要贡献。
2. 调控通透性：细胞內外的氢离子、鈉离子等，需适时进出细胞。胆固醇影响此进出的通透性。
胆固醇对我们有一好，也有二好。
胆固醇，分好坏两种？
这是个有趣且常见的问题。我们留待之后谈。
本文想告诉你的是：胆固醇【对人体很重要】，别再老当它是坏人了。
最后提醒一下，若你的健检胆固醇数据是【红字】，请务必就医。切莫在看了本文胆固醇的用处之后，就忘了这件重要的事。
本文出自：许君豪医生（职业医学科）
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