几年前，数位艺人相继因胃癌过世，名人效应带动了民众健检时选择照胃镜，希望能加强筛检，早日发现胃癌。不过，许多人因恐惧吞胃镜时的恶心不适，不喜欢照胃镜，或者是改为照无痛胃镜，但近年来也有人在照无痛胃镜时，因麻醉后突发的休克，差点致死。到底，发生胃痛时，该不该照胃镜？
频繁照胃镜，恐增加医疗成本
根据统计，近十年来，美国胃镜使用率成长了将近40％。然而，用来诊断最多的不是胃癌，而是胃食道逆流（gastroesophageal reflux disease，GERD）。
由于上消化道內视镜（upper endoscopy）最常被用在诊断胃食道逆流，以及评估其治疗情况，所以经常被称为胃镜。其实，医生使用胃镜时，还可以观察到食道及十二指肠的健康情况。
虽然照胃镜的安全性高，但是频繁地照胃镜，除了会增加医疗成本之外，还有可能会造成一些发生率极小的并发症，例如：吞咽困难、消化道穿孔及出血、肺炎、麻醉过敏等。而且经常照胃镜，对于胃食道逆流的治疗并不会有任何的帮助，有时还可能因伪阳性而导致后续不必要的检查与治疗。
为了不过度进行胃镜检查，浪费医疗资源，又要能有助于维护病人健康，并早期发现食道癌及胃癌，美国內科医学会（American College of Physicians，ACP）临床指引委员会于《美国內科医学年鉴》（Annals of Internal Medicine）上，发表了照胃镜的临床指引。在临床指引的內容里，除了明确指出有胃食道逆流的民众在什么情况下应接受胃镜检查外，也提出其他特定应接受胃镜检查的条件。
三种情况，应该立即照胃镜
在美国內科医学会发表的临床指引中，第一种应该接受上消化道內视镜检查的情况，是当你有胃灼热感（heartburn）的症状时。因为胃酸逆流到食道，会导致胸口部位感觉灼热，甚至嘴巴会出现酸味，如果同时又出现下列警示症状，像是吞咽困难、消化道出血（血便）、贫血、体重减轻、反复呕吐等，就应该立即接受胃镜检查。
第二种情况是经过医生诊断为典型胃食道逆流，并开立氢离子帮浦抑制剂（PPIs，一种胃酸抑制剂），每天吃2次且连续服用1到2个月，但症状并未改善的人。另外，有食道狭窄的病史并出现吞咽困难的病人，以及严重糜烂性食道炎的病人，以氢离子帮浦抑制剂治疗2个月后，为了评估疗效，并排除巴雷氏食道病变（较有可能罹患食道癌）的可能性，也应该安排照胃镜。
第三种情况是50岁以上的男性，有超过5年以上胃食道逆流的病史，并且有其他危险因素，比如说，夜间胃食道逆流症候群、横膈裂孔疝气（hiatus hernia）、BMI值增加、吸烟、腹部肥胖等。而巴雷氏食道病变者也应该每隔3到5年进行一次胃镜检查。
不过，美国內科医学会临床指引委员会特别提醒，50岁以下的民众及妇女，不需要将胃镜列为例行健康检查的项目，因为他们发生食道癌的风险远低于年纪大的男性。
少碰油腻食物，预防胃食道逆流
现代人工作忙碌，生活压力大，三餐常不定时、不定量，又暴饮暴食，再加上抽烟、喝酒等不良的生活习惯，长期下来，即使是铁胃也会受不了。
一般来说，胃食道逆流通常会发生在用餐之后，尤其是在躺下来或肚子用力时，感觉特别明显。典型的症状包括：口腔觉得酸苦，吞咽不易或痛苦，出现心口灼热感、胃酸逆流感，有时还会声音嘶哑，甚至夜间易喘或干咳。久而久之，容易造成食道括约肌（贲门）的功能不佳，促使胃酸返流涌入食道中，进而引发食道炎、食道溃疡。
由此可知，若想要预防或改善胃食道逆流，必须从多方面着手。例如，三餐定时定量或少量多餐，细嚼慢咽，吃饱后最好外出散步30分钟；少吃精致糖类、高脂肪、高刺激性和油炸类食物，避免吃宵夜；少喝茶、咖啡、可乐、汽水、啤酒等饮料；维持适当体重，避免肥胖，并且戒烟、戒酒。
在日常生活上，中午如果吃太饱、太油腻，最好不要趴着睡觉，以免腹压变大，胃酸溢出。平常要穿合身的衣物，少穿塑身衣、调整型內衣，用餐过后，尽量避免弯腰提重物。晚上就寢时，可以将床头抬高约10到15公分左右，让头颈部、上背部垫高，以减少发生胃酸逆流的机会。
平时也可以多练习做腹式呼吸。根据《美国肠胃病学期刊》（American Journal of Gastroenterology）的研究发现，腹式呼吸能帮助加强下食道括约肌的收缩力，有助于改善胃食道逆流的症状。
此外，正确保胃的好观念，是不能长期吃胃药。万一被诊断为胃食道逆流，应该在医生指示下，服用制酸剂、黏膜保护剂、组织胺拮抗剂或是氢离子帮浦抑制剂，切勿自行停药，才能有效抑制胃酸的分泌，减少疼痛及不适感。
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