“医生，我常常这里酸、那里痛，我是不是得了风湿啊？”关节酸痛实在是非常常见的症状，但是怎么知道是关节退化，还是更严重的类风湿性关节炎呢？
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类风湿性关节炎
是一种慢性、发炎性的多发性关节炎，所谓的慢性就是需要长期吃药控制的意思，然而大部分的病人疾病初期往往很难相信与接受关节也会有慢性需要长期吃药的疾病。诊断时最重要的依据是关节附近滑膜软组织因为发炎造成的肿胀，而非单纯的疼痛。患者往往反复关节肿痛了一两个月才辗转来到风湿科就医。
类风湿性关节炎侵犯的关节部位也许一开始比较少，最后通常有五个关节以上，诊断时以手部关节评估为主：手指、手掌、手腕有七成以上，也会侵犯肩膀、膝盖脚踝等关节。它可发生在男女老少，但以中年女性为多。如果没有积极就诊或用药的话，除了疼痛影响工作和生活外，更可能进展到骨头破坏、关节变形甚至残障。
那么如何诊断类风湿性关节炎呢？
因应早期有效治疗、及早遏止病情的观念，美国风湿病医学会和欧洲风湿病联盟提出了2010年新的分类标准，评估(1)受侵犯之关节、(2)血清学、(3)急性发炎指标、及(4)症状出现多久这四个项目所得到的综合分数，来诊断哪些病人会发展成类风湿性关节炎。原则上小关节发炎的数目越多、类风湿因子(rheumatoid factor, RF)阳性或抗瓜氨酸化胜肽抗体(anti-CCP)阳性、发炎指标升高、或症状持续超过六周，就越符合类风湿性关节炎的诊断。
其他自体免疫疾病如干燥症、红斑性狼疮或者手部的退化性关节炎等等，也可能以慢性好发于手的关节炎表现。尤其是手部的退化性关节炎，通常侵犯手部最远端的指间关节，虽然常会变形，然而不太会有软组织的肿胀，通常触诊只有皮包骨的感觉，要特别注意与类风湿性关节炎区分。诊断时除了关节的触诊以外，在临床上如有疑虑，也会抽血检验，应注意类风湿因子有时会出现假阳性，须配合关节症状由医生判读。
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确立类风湿性关节炎如何治疗
确立类风湿性关节炎诊断以后及早接受药物治疗是阻止关节破坏变形的不二法门。医生通常会视关节炎的严重度还有患者是否有合并其他慢性病，给予不同的治疗，可能包括消炎止痛药、类固醇、传统免疫调节药物(或称抗风湿药物)、及近年新发展的生物制剂(标靶治疗)。
传统抗风湿药物虽然有一定效果但药效较慢，常常需要一两个月以上才看出效果；而有些病情严重者，就算合用两三种传统药物仍无法有效控制，此时可考虑使用生物制剂。所谓生物制剂是针对发炎反应中异常的免疫机转，以生物科技制造出来的“标靶治疗”，效果较迅速，代谢上副作用也相对较少，然而仍要注意感染的风险。不过因为生物制剂所费不貲，传统抗风湿药物或类固醇需使用一定时间和剂量以上，健保才会给付使用。
最后的小叮咛
不管是使用哪些药物治疗，最重要的就是与医生配合、讨论、掌握自身病情；因为类风湿关节炎目前无法根治，只能控制，因此医病之间配合追踪和用药，才能达到最好的病情控制。此外亚东医院有丰勉之友的免疫风湿疾病支持团体，除了推广正确的就医观念，也提供病友交流的机会。有时病友的现身说法，心情分享，胜过医生的千言万语。希望让病友们在控制疾病控制的漫漫长路，可以与医生与病友们互相携手前进，享受人生。
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